貴方の仮面を身に着けて

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2007/10/25

金銀花は夜に咲く(20)「花咲く庭の人々」

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：金銀花は夜に咲く（完結）

百合枝は退院した。
鍬見（くわみ）が週三回往診に行く事を条件として。

百合枝は竹生の屋敷へ住む事になった。元々百合枝の生まれ育った家である。百合枝の心にも身体にもその方が良いだろうという、竹生の心遣いであった。屋敷は手直しを終え、建物も庭も往時の面影を取り戻していた。百合枝はそれを素直に喜んだ。

鞍人から百合枝を守る戦いで、片足が不自由になった千条は、”盾”でいる事が出来なくなった。竹生は彼にも慈悲深き計らいを見せた。盾を辞した千条は百合枝に仕える事になった。百合枝を守れなかった償いが出来ると千条は喜び、竹生に感謝した。

千条の押す車椅子で、曽祖父の黎二郎と妻の艶子がそぞろ歩いた屋敷の庭を巡るのが、天気の良い日の百合枝の日課となった。伴野（ばんの）が庭の手入れをしていた。彼もかつては”盾”であった。草木を愛する男であったのを見込まれ、佐原の村からやって来たのである。百合枝と行き会うと、麦わら帽子を取り、伴野は深く頭を下げた。百合枝はどの花が気に入ったとか、こういう花も欲しいとか、気軽に言葉を交わした。伴野は日焼けした頬に笑みを浮かべ、言葉は少ないながら丁重に百合枝に返答をした。

修復された東屋で百合枝と朔也が過ごす時もあった。百合枝の乳母だった津代という女が呼び戻され、料理番として屋敷の台所を預かる様になっていた。津代の作るケーキや菓子と共に午後のお茶会が東屋で開かれる。百合枝と朔也、そして千条が側に控えている。そこに時折杵人（きねと）という老人が加わる事もあった。彼もこの屋敷に竹生が連れて来た者であった。品のある物静かな老人である。朔也の遠縁にあたり、他に身寄りがないのだと、竹生は百合枝に説明した。

多忙な朱雀は、マンションとこの屋敷を必要に応じて使い分けていた。それでも週の半分程は、百合枝と共に過ごす時間を作る様に努力していた。たった一人で百合枝が暮らしていた屋敷で始まった、この奇妙な同居生活を、百合枝はむしろ面白がっていた。竹生が主人であるから、彼の故郷である佐原の村に縁がある者が多いが、個々にどういう人物であるのか、百合枝には良く解らない。しかし彼らは誰もが穏やかで、百合枝に敬意を持って接してくれた。

竹生がこの屋敷に百合枝を住まわせ、これらの人々を呼び集めた本当の理由を、百合枝はまだ知らなかった。

この屋敷には、昼の住人と夜の住人がいた。”人でない”竹生は夜を活動時間としている。百合枝を中心とした人々は普通の生活時間で暮らしている。だが広い屋敷内では、何の不都合もなく、夕暮れから夜が更ける時間帯は、双方が交じり合い、この屋敷が一番に活気付く時となっていた。

（続く）
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