貴方の仮面を身に着けて

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2012/06/03

社長の息子(10)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：社長の息子（完結）

朱雀の養子となる事
屋敷に住む事
柚木と同じ学校に転校する事

「養子縁組に関しては、”外”で未成年のキミを守る為に最適の方法だからだ」
「”外”？」
「我らは村以外の場所をそう呼んでいる」
「村の外という事かな」
「そうだな」

拓人は少し不安になった。

竹生の屋敷の朱雀の書斎である。彼の部屋にしてはこじんまりとした印象だった。広々としてスタイリッシュな社長室とはまったく違う。だが書斎机も本棚も選び抜かれた本物の骨董品である。その方面の知識のない拓人でも威厳と重みを感じた。ほとんどは百合枝の曽祖父黎二郎の愛用品であった。対外的に神経をすり減らす事の多い朱雀が寛げる数少ない場所のひとつであった。

胡桃材のコーヒーテーブルも黎二郎の気に入っていた物だった。テーブルを挟んで、朱雀と拓人は青い矢車菊の模様の布に詰め物をした椅子に腰を下ろしていた。朱雀は白いシャツの襟をゆるめ、金茶色の部屋着を羽織っていた。ズボンも柔らかい休日用のものだった。部屋履きは部屋着と揃いの生地で作られていた。そんな身なりをしていても、朱雀の魅力は少しも損なわれる事はなかった。

「私の息子になっても、私を父と呼ぶ事を強制はしない」
拓人は柚木が”朱雀おじさん”と呼んでいるのを聞いた。自分は何と呼べば良いのか拓人には迷っていた。朱雀の息子となる事に抵抗はなかった。今後の為に最善の方法である事が解らない程、拓人は愚かではなかった。
「社長・・でいいかな？」
朱雀は片方の眉をあげた。こんな気障な仕草も似合う朱雀を、拓人は素直に羨ましいと思った。
「そのうち、何か良いように落ち着くだろう」

屋敷に住む事も異存はなかった。
「元の家はどうなるの？」
「すでに処置は済ませてある」

「『奴等』の痕跡は消した。キミ達親子は転居した事になっている。キミの私物はここに配送される」
「そんな、勝手に！」
朱雀の深く豊かな声に力がこもった。
「キミを守る為だ」
「俺を？」

拓人は異形となった母親の姿を思い出した。背筋に冷たいものが走った。
「それじゃ、俺も」
「もし私の所へ来なければ、キミもいずれ母親と同じになっていただろう」
拓人の怯えを感じ取り、朱雀は包み込むような笑顔をみせた。
「ここにいる限り安全だ」
「貴方が守ってくれるの？」
「勿論だ。私が不在の時はその代わりが。私には優秀な部下が大勢いる」
「”盾”の事？」
「そうだ」
「転校するのも、その為？」
「柚木と一緒の方がいい。あの子は強い。それにあの学校は我らの息がかかっている。何かあればすぐに対処出来る。だが『奴等』の事は柚木以外とは話してはならない。すべての生徒が長き戦いについて知っているわけではない」

拓人は腹を決めた。
「解った、俺はそれでいい」
朱雀は立ち上がった。拓人も立ち上がった。向かい合ってあらためて拓人は朱雀の広い肩幅に頼もしさを感じた。朱雀は片手を差し出した。拓人も同じようにした。拓人の手を朱雀の手が握った。温かくがっしりとした手だった。朱雀は拓人の目を覗きこんだ。
「今この時より、お前は私の息子だ」
拓人は引きこまれるように朱雀の目を見た。
「ひとつだけ、お前に話しておかねばならぬ事がある」
朱雀の瞳には不思議な煌きがあった。
「私は、人ではない」

朱雀の言った意味を理解する前に、拓人の意識は闇に飲み込まれた。

（つづく）

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