【マハレ】
タンザニアの西端に南北に長く延びるタンガニーカ湖に突き出したマハレ半島にある国立公園（正式にはマハレ山塊国立公園）。アフリカを東西に引き裂こうとする地球の運動がつくりだした大地溝帯の一角で、世界第２位の深さを誇るタンガニーカ湖と標高２４６０メートルのンクングウェ山などにはさまれ、森林が広がっています。

まだ明けきらないマハレの森。チンパンジーがあちこちで「フーホフーホファー」と呼び交わす声が響きます。研究者たちは、夜明けとともに地元で生まれ育った助手と一緒に、声などを頼りにチンパンジーのいるところへ駆けつけます。
「目指す個体を探し出し体力の続く限り暗くなるまで追跡し、行動を細大もらさず記録していきます」。こう語るのは、現在、マハレ調査隊の代表を務める京都大学野生動物研究センターの中村美知夫准教授です。

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中村美知夫准教授

翻弄されながら
マハレでのチンパンジー研究は、１９６５年１０月、タンガニーカ湖に面したマハレの浜に京都大学の大学院生だった西田利貞さん（後に京大名誉教授、国際霊長類学会会長など歴任）が上陸し、始まりました。西田さんは、自由気ままなチンパンジーに翻弄されながらも、半年後、畑のサトウキビなどを食べにくるようになった群れを間近でじっくり観察し、念願の個体識別に成功します。
「私は昨日の長い観察によって、顔だけでなく、体全体の特徴、その姿勢や動作の個性がかもしだす雰囲気というものを知らぬうちに覚えてしまっていたのだった。もう名前をつけていいのだ」（西田利貞著『精霊の子供たち』から）
一頭一頭に名前をつけるのは、日本の霊長類研究が編み出した“お家芸”です。個体識別できたことで、チンパンジーには決まったメンバーの複数の雄と複数の雌からなるグループ（単位集団）があることが初めて明らかになりました。
また、チンパンジーの集団は父系で、雄は生まれた集団にとどまる一方、雌は子どもを産める年齢に達すると別集団に移る傾向があることもわかりました。

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タンガニーカ湖の浜から見たマハレ山塊

地域で文化多様
同じタンガニーカ湖畔のゴンベでマハレの５年前からイギリスのジェーン・グドールさんがチンパンジーの研究を始めていたことも、プラスに働きました。ゴンベでチンパンジーが植物の茎でシロアリを釣るのを発見すれば、マハレでは木の枝でオオアリを釣るのを発見します。
「ゴンベとマハレ、二つの調査地が互いに刺激しあうことで、それまで思いもよらなかったチンパンジーの行動が次々明らかにされていった」と中村さんはいいます。
マハレに滞在する研究者は当初、多くても２、３人でした。７５年、それまでの研究成果をもとにマハレの国立公園指定に向けた国際協力事業団（ＪＩＣＡ＝ジャイカ、現国際協力機構）のプロジェクトが開始され、研究は活発化しました。
アフリカ各地に調査地が増え、あるところで行われていることが別のところでは全く見られなかったりすることがわかってきました。たとえば、マハレでは見られなかった堅い木の実を石で割るという行動が西アフリカ・ギニアのポッソウなどでやられていました。
９９年、科学誌『ネイチャー』にこれらの成果をまとめた論文が掲載されました。チンパンジーに文化が存在するだけでなく、地域によって違いがあることを世界中の人々が知るようになりました。中村さんは「ようやく欧米でも、ヒト以外の動物に文化が存在することを認めるようになったことを示すできごとだった」と語ります。
チンパンジーの文化の違いは道具使用に限りませんでした。マハレのチンパンジーは、向かい合って座った２頭が、頭の上で手を握り合い、余った方の手でお互いのわきの下を毛づくろいします。「対角毛づくろい」と名づけられた、この行動はたまたまマハレを訪れたゴンベの研究者が発見しました。マハレの研究者は見慣れていて、マハレ独自の文化であることに気づかなかったといいます。

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木の上のろうに細い枝を差し込んでオオアリ釣りをするチンパンジー

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チンパンジーを追跡し行動を観察する学生

集団の消失確認
日本の研究者たちが半世紀にわたって見続けたマハレではさまざまなできごとがありました。とりわけ衝撃的だったのは、西田さんが最初に個体識別し調査を始めたカジャバラ（Ｋ）集団が８０年代に消失したことでした。アフリカ全体でも集団の消失が確認されたのはほかに１例あるだけです。

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マハレのチンパンジーだけにみられる「対角毛づくろい」

集団消失の理由はまだはっきりしません。別の集団に殺害されたとみる研究者もいますが、中村さんは「Ｋ集団は調査を始めた当時から若い雄が少なかった。おとなの雄が年をとって次々死んだことで集団が消失した可能性も考えられる」と説明します。
５０年たった今も新たな発見が続いています。中村さんたちは、チンパンジーとはどんな動物なのか、その謎に迫ろうとしています。
（つづく）（写真は中村さん提供）

「しんぶん赤旗」日刊紙　2016年1月3日付掲載

類人猿が道具を使う事はよく知られれいますが…。
チンパンジーに文化が存在するだけでなく、地域によって違いがあるってこと。
地元の研究者が気づかないことを、他の地域の研究者が発見するってこと。
類人猿とホモサピエンスとの不思議な共通点かな。

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