眠りのはなし（１１）　居眠りも病気の可能性

不眠症の人にとって、寝すぎるぐらい寝られるというのはうらやましい話かもしれません。しかし「これが日中でも起きたら」と想像すると大変ですね。

３カ月も続く
「広い意味での過眠症」とは、日中の過剰な眠気が３カ月以上も続き、日常生活に支障をきたすものをいいます。その中には、▽一番頻度の多い寝不足▽無呼吸症候群や睡眠関連運動障害から起きるもの▽睡眠覚醒の中枢がうまく働かないために起きる「狭い意味での過眠症」（中枢性過眠症）があります。
寝不足といっても「睡眠不足症候群」という診断名があり、これは習慣的に睡眠時間が量的に不足しているものです。ちゃんとした診断と生活指導で改善します。
今回は中枢性の過眠症について紹介します。診断にあたり、過眠をきたすほかの病気がないことをまずは確かめる必要があります。

【ナルコレプシーの主な症状】
●睡眠発作
食事中や試験中など「まさか寝ないだろう」という時に眠ってしまう
●幻覚妄想
入眠時に非常に怖いリアルな悪夢を見る
●情動脱力発作
大笑い、怒り、驚きなどに際し、筋肉の緊張が突然とれ、倒れたり、力が抜ける
●金縛り
寝入りばなや寝起きに体が動かない

突然脱力する
中枢性過眠症の代表格は“居眠り病”ともいわれるナルコレプシーです。日本人では６００人に１人の有病率といわれ、珍しい病気ではありません。特徴は、繰り返す過眠症状と情動脱力発作です。
過眠は発作性で、食事中や試験中など普通はまさか寝ないだろうというときに眠ってしまいます。気が付いたら寝ている場合もあります。短時間の居眠りですっきりするのですが、また眠気が出てしまいます。
情動脱力発作は、笑ったときや驚いたときに筋肉の緊張が突然取れてしまい、ろれつが回らないとか膝がガクンとなってしまいます。数秒から数分で戻ります。
大体思春期に居眠りを繰り返して発症し、やがて情動脱力発作も伴ってくるという経過が多いのです。そのため、最初の居眠りだけだと、「思春期で夜更かしをして寝不足なんじゃないか」と間違えられるかもしれませんね。夜間の途中覚醒も結構あります。
さらに、ナルコレプシーには幻覚妄想を伴うことや金縛りをしばしば繰り返す場合がありますので、ほかの病気と間違わないようにしないといけません。原因は不明ですが、オレキシンという覚醒物質を出す神経の働きが落ちていることが明らかとなっています。
このほか、特発性過眠症や反復性過眠症といった過眠症もあります。こうした中枢性の過眠症が疑われる時は、睡眠専門外来で精査してもらいましょう。

【運転中に眠くなる？】
居眠りが原因の交通事故は、１～３％程度といった調査から１６～２０％といった調査まで差があるようです。
運転免許更新者を対象にしたある調査では、「運転中に眠くなることがある」４０．４％、「居眠り運転したことがある」２０．３％、「実際に事故を起こしたことがある」１０．４％と高率です。
事故防止には睡眠時無呼吸症候群がないかどうかを調べることが重要です。「寝不足でないはずなのになぜ」と思うなら早めに受診してください。

松浦健伸（石川勤労者医療協会城北病院精神・神経科）

「しんぶん赤旗」日曜版　2017年12月24日付掲載

運転中に眠たくなるってことはよくあります。
僕の場合は、ＳＡやＰＡに車を停めて、５分間でも寝るか、ちょっとぶらぶらを歩くと眠気は解消されます。

お気に入りの記事を「いいね！」で応援しよう