暮らしのはて？なぜ？　ＰＣＲ法ってどんなもの？
新型コロナウイルスに感染しているかどうかを検査する方法としてＰＣＲ法という言葉がよく聞かれるようになりました。ＰＣＲ法とはどんなものなのでしょうか？
ＰＣＲ法はポリメラーゼ、チェーン・リアクション（ポリメラーゼ連鎖反応）法のことで、Ｐ、Ｃ、Ｒはそれぞれの言葉の頭文字。ポリメラーゼというＤＮＡ合成酵素を使って遺伝子のＤＮＡを複製・増幅する技術です。
ＤＮＡは複製するごとに倍に増えるので、複製を繰り返すことで多数のＤＮＡを得ることができます。検体に含まれる調べたい遺伝子のＤＮＡの量が少なくてそのままでは検出できなくても、ＰＣＲ法を使うことで検出できるようになります。
貝体的には、まず調べたい遺伝子のＤＮＡが入った水溶液の温度を上げることで２本鎖のＤＮＡを１本鎖に分離します。分離した１本鎖のＤＮＡを、そのＤＮＡをもとにつくった複製開始に必要なプライマーというＤＮＡ断片、ＤＮＡの材料のヌクレオチド、さらにポリメラーゼが入った水溶液の温度を上げることで複製します。

実際の操作は、調べたい遺伝子のＤＮＡとプライマー、ヌクレオチド、ポリメラーゼが入った水溶液の温度を上げたり下げたりする手順を繰り返し、増幅します。増幅した遺伝子のＤＮＡの塩基配列を読み取ることで、調べたい遺伝子のＤＮＡが存在するかどうかがわかります。この方法を発見した米国の生化学者、カリー・マリス博士は１９９３年にノーベル化学賞を受賞しました。遺伝子のＤＮＡを増幅する過程で蛍光色素を取り込ませることで、塩基配列を読み取らなくても、調べたい遺伝子のＤＮＡが存在するかどうかを知ることができる方法もあります。新型コロナウイルスは１本鎖のＲＮＡウイルスなので、ＰＣＲ法で調べる前にＲＮＡをＤＮＡに変える「逆転写」という操作が必要となります。また、ＰＣＲ法による検査で必ず新型コロナウイルスに感染しているかどうかがわかるわけではなく、感燃染していても陰性と判別される場合や、その逆もあります。

「しんぶん赤旗」日刊紙　2020年3月30日付掲載

ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）
遺伝情報を記録している基本的物質。
Ｇ（グアニン）、Ｃ（シトシン）、Ａ（アデニン）、Ｔ（チミン）の４種類の核酸が並んで構成される。
ＤＮＡは二重らせんで、ＧにはＣが、ＡにはＴが必ず対応する。

ウイルスの場合は、二重らせんのＤＮＡを持たず、一本のＲＮＡだということだ。
新型コロナウイルスの場合も一本のＲＮＡ。

ＤＮＡ解析のスピードが飛躍的に向上していることで、実用化されたＰＣＲ法ってことだ。

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