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2005.11.18

「北上市」という命名を50年後の今賞賛する

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カテゴリ：東北

岩手県の平成の大合併。県南内陸部に、とりあえず人口レベルでみれば、

　北上市（９万人。既に平成３年合併施行）
　奥州市（来年２月２０日合併、人口１３万人）
　新一関市（１３万人。今年１０月合併施行）
と従来から肩を並べていた４都市が、それぞれパワーアップしての再登場です。

　ところで、北上市は今ではすっかりこの名で定着しましたが、私は合併市町村のネーミングとして成功した典型例だと思っています。ここで合併とは、平成ではなく、昭和の大合併です。昭和29（1954）年、黒沢尻町と飯豊・二子・更木・福岡・鬼柳・相去の６村が合併して北上市と命名されました。
　この命名ですが、具体的に北上町や北上郡などというものはなかったので、東北の大河名（下記参照）や山地（北上山地）の名でもある「北上」を採用したのだと思われます。おそらく議論もあったのでしょうが、郡名をベースにするなら和賀市もしくは東和賀市が自然でしょうし、核となる町名を採用するなら、黒沢尻市。（この辺市史などで確認したものではありません。）

　この「北上市」という命名、５０年たった今になって考えれば、大いに成功したと思います。東北以外の人にとっては、北上川や北上山地は、逆に北上という「当地の中心地の町の名に由来する」というぐらいに思われているのではないでしょうか。合併の命名パターンで、このようなパターンを「大局的命名パターン」と名付けるとすれば、大局的命名パターンの堂々たる成功例と思います。言い換えれば、最初は気恥ずかしく？母屋を名乗ったのが、いまや母屋を乗っ取ったようなもの（良い例えでない？）。

　これだけ定着したのは、その後の市勢の発展有ってこそだと思います。秋田県との交流（古くは平賀街道）の拠点、東北新幹線開業時の駅（在来線同位置）設置、東北自動車道開業と相次ぐ工業団地の開発分譲などによって、今では、工業出荷額はダントツで県都盛岡市をも超えている。商業販売額はさすがに盛岡市、流通団地のある矢巾町には劣りますが、県南４兄弟では、新奥州市に次いでいます。
　人口の伸びを見ても、花巻、水沢、一関が微減傾向にあるのに対して、ひとり北上市だけが着実に伸びています。いまや、北上市と言えば、活気のある都市というイメージです。従来、岩手県の都市（旧町）の伝統や格という面では、水沢と花巻がやや上だったという感覚ですが、逆転の形勢です。

　わが宮城県内でも、このパターンの命名は、昭和の大合併の時を中心に多くみられました。例えば、
　○北上村（町）（２村合併で旧村名は採用できなかったと思われる。）
　○名取町（市）（増田と閖上の拮抗が背景にあると思われる。）
　○宮城村（町）（宮城郡全体からすれば辺境的な一部）
　○桃生村（町）（明治２２年の６村合併からこの名称だが、桃生郡の中心とまでは見なされなかったと思う。）
　ほとんど合併で消えましたね。名取市は、できれば岩沼市と合併して堂々と新名取市になって欲しいです。名前はこだわりませんが（「南仙台市」はやめてネ）。

　ところで、なんでこんなことを考えているかと言いますと、大局的命名パターンの王道を進んでしまった「奥州市」が定着するかどうか、岩手県に生まれ育った者として個人的にとても不安だから、なのです。

■北上川の名前の由来（北上川学習交流館「あいぽーと」ＨＰ。そのまま引用しました。）

　その日高見国を流れる川「日高見国の母なる川」の意味が、日高見川（ヒタカミ川）→キタカミ川、やがて北上川とあて字をするようになったといわれています。

（ODAZUMA Journal編集長注：北上川海運の一大交易都市・石巻にこの名の酒がありますね。）

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