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2012年02月09日

メルセデス・ベンツＥ３００ブルーエフィシェンシー　アバンギャルド（記事）

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テーマ：暮らしを楽しむ(385273)

カテゴリ：そばにいて欲しいクルマ

これはAsahi.Com愛車に記事が載っています。MERCEDESのEクラスといえば、もうアッパー・クラスの代表です。価格も1000万円前後というクルマです。TVのCMも流れていますが、衝突安全だけでなく新機能満載です。　　

マイナーチェンジを受けて安全装備が強化された「メルセデス・ベンツＥクラス」。新たに導入された「レーダーセーフティパッケージ」でその走りはどう変わったか。写真：今回は「Ｅ３５０ブルーエフィシェンシー　カブリオレ」も試乗した。Ｅクラスセダンより１００ｍｍ強短い２７６０ｍｍのホイールベースに、優雅な２ドアボディーを載せる。

写真：今回は「Ｅ３５０ブルーエフィシェンシー　カブリオレ」も試乗した。Ｅクラスセダンより１００ｍｍ強短い２７６０ｍｍのホイールベースに、優雅な２ドアボディーを載せる。

「Ｅクラスご試乗の際」と、前方のスクリーンに注意事項が映し出される。「ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキ機能（自動ブレーキによる停車）は、時速３０ｋｍ／ｈ以下で、ハンドル、ブレーキ操作が入力されていない場合にのみ発動し、条件を満たさない際には減速のみとなり完全停車には至りません……」　「時速３０ｋｍ／ｈとは『馬から落ちて落馬して』だな」と頭の中でムダな突っ込みを入れつつ、「やれやれ」と思いながら試乗車へ向かった。ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキとは、前方の障害物に追突しそうだとクルマが判断した場合、自動でブレーキをかけてくれるもの。高速道路を走行中、前方の、渋滞している最後尾のクルマが止まっていることに気づかず、うっかり突っ込んでしまう……。例えばそんな事故を防ぐ、いや防げないまでも、被害を軽減することを目指すシステムだ。職業的な義務として、Ｅクラスが搭載した新しい機能を取りあえず試す必要があるのだが、気心が知れたカメラカーを相手に十分な安全マージンを取って実施するとはいえ、毎度のことながらこの手のテストは心臓に悪い。ちゃんと止まるのか、と不安になる。写真：　　

もちろん、完全停車に至る前段階として、「音とディスプレイで警告」、「ブレーキ圧を上げ」、「軽いブレーキングで注意を喚起」といった措置が取られる。つまり「ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキ」は「ＢＡＳプラス（ブレーキアシスト・プラス）」と結びついて、乗員の安全性を向上させるわけだ。ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキ？　ＢＡＳプラス？　「不必要に機能説明を難しくしてないか？」との声がいずこからか聞こえたので言い訳しますと、メルセデス・ベンツは、１９５０年代にＥクラスの祖とも言える１８０シリーズで「クラッシャブルゾーン」の概念を採り入れてからこっち、ＡＢＳ、エアバッグ、ベルトテンショナー、自動ロールオーバーバーなど、次々と新しい安全装備・機能を開発、搭載してきた。そのため、どうしても新旧システム間で錯綜（さくそう）する部分が出てくるのだ。　クルマの中に電子部品が盛大に取り込まれるようになってから、安全機能の進化はますます急になり、複雑化した。車輪を断続的に、わずかに転がし続けることで、フルブレーキ時のタイヤロックを防ぐＡＢＳが、各輪を個別に制御することで、乱れたクルマの挙動を安定化させるＥＳＰ（１９９５年）に発展したことは、よく知られる。「衝突！」とクルマが判断すると、自動的にシートベルトを引き込んでたるみを取り、助手席の背もたれを衝撃に備えた角度に調整し、開いているスライドルーフを閉じたりする「プレセーフ」機能が発表されたのは２００２年。そこに、ドライバーの急ブレーキに備えて、あらかじめブレーキ圧を上げておく「ＢＡＳプラス」、さらに運転者に依存せず、最終的には自動で急ブレーキが踏まれる「ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキ」が組み合わされ、そのうえ、直接的な安全機能ではないが、前走車との距離を保つ、つまりクルマが勝手に速度を加減しつつ巡航し続ける「ディストロニック・プラス」が有機的に結びつくと……。あら不思議！？写真：　　

ちょっと極端な言い方をすると、２００ｋｍ／ｈから０ｋｍ／ｈ　までの“半”自動運転が実現した。いまのところハンドル操作はドライバーに委ねられているが、前走車が尋常な速度で走っているかぎり、運転者がアクセルやブレーキペダルを踏むことなく、ひたすら追走することが可能となった。あまりに退屈で、ついフラフラと車線を外れそうになると、「アクティブレーンキーピングアシスト」の出番である。ステアリングホイールを軽く振動させたり、自動でブレーキをかけたりして、ドライバーに注意する。こうしたメルセデス・ベンツのドライバー支援システムは、周囲の状態を把握するシステムが機能して、初めて有効となる。具体的には、２４ＧＨｚの短距離用レーダー、７７ＧＨｚの中・長距離用レーダー、そして最大５００ｍまでを守備範囲とするカメラが、文字通りクルマの目となって周囲に目配せ……じゃなくて、目配りしてくれる。新しいＥクラスでは、前方だけでなく、短距離レーダーを使って後方の確認までしてくれるのが新しい。　日本で発売されてから３年目に入ろうという現行型「メルセデス・ベンツＥクラス」。セダン、ステーションワゴン、Ｃクラスのコンポーネンツを活用したクーペ、カブリオレと、車型が一通り出そろった。中でもセダンとワゴンのエンジンラインナップはバリエーションが豊かで、１．８リッター直４ターボ（２０４ｐｓ）、チューンが２種類ある３．５リッターＶ６（２５２ｐｓ／３０６ｐｓ）、４．７リッターＶ８ターボ（４０８ｐｓ）、ＡＭＧ用の５．５リッターＶ８ターボ（５２４ｐｓ）、加えて３リッターのＶ６ターボディーゼル（２１１ｐｓ）がカタログに載る。マイナーチェンジを受けた最新Ｅクラスのトピックスは、前出の安全装備が「レーダーセーフティパッケージ」としてまとめられたこと。これまで、２４ＧＨｚの短距離用レーダーが国内の電波望遠鏡に悪影響を及ぼすと、なかなか認可が下りなかったのだが、天文台付近ではレーダーを発しない工夫を施すことで、ようやく装備できるようになったという。「ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキ」と「アクティブブラインドスポットアシスト」の搭載が、直接的な恩恵となる。「レーダーセーフティパッケージ」に含まれるシステムは６種類。「ＢＡＳプラス」、「ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキ」、「ディストロニック・プラス」、「アクティブレーンキーピングアシスト」、助手席上にチャイルドシートが取り付けられると、エアバッグがキャンセルされる「チャイルドセーフティシートセンサー」、そして「アクティブブラインドスポットアシスト」で構成される。「アクティブブラインドスポットアシスト」は自車の斜め後ろ、ドアミラーの死角にほかのクルマが入るとミラー内のインジケーターを点灯して、ドライバーに注意を促す仕組み。警告灯に気づかずウインカーを危険な方向へ動かすと警告音が鳴り、最終的にはブレーキを自動制御して元のコースへ復帰させる。これもまたＥＳＰから派生した安全技術と言える。　Ｅクラスのステアリングホイールを握って、「ＢＡＳプラス」と「ＰＲＥ－ＳＡＦＥブレーキ」の機能を確認したところ、試乗前の心配は杞憂（きゆう）に終わった。ユルユルと前走車に近づいていくと、「そろそろブレーキを……」と思った瞬間に、サッとブレーキが、それも意外な強さで踏まれる。「止まるぞ！」というクルマの意図が明確に示されるようで心強い。高機能のクルーズコントロールたる「ディストロニック・プラス」を機能させておけば、ひたすら前のクルマに追従する。前方のクルマが停車すれば、こちらも停車し、再度走りだすときにはクルーズコントロールレバーを軽く引くだけ。試しに、片側車線が増えた区間で車線変更をして前走車をレーダーから外し、少し距離を詰めてから、再度、元の車線に戻る。動きは反対だが、高速道路で他車に急に割り込まれた状況をシミュレートしてみた、つもり。と、やはり「オッ！」と驚く素早さと強さで制動力が立ち上がり、ツンのめるようにしてクルマの速度が落ち、しかし数秒後には何事もなかったかのように追従を続けていた。「これでは、あまりにクルマの機能に頼ってしまうことになるのでは……」と、新たな杞憂（！？）が湧きあがるほど、安楽なドライブが実現する。「レーダーセーフティパッケージ」は、Ｅクラス販売の３割以上を占める「Ｅ３５０ブルーエフィシェンシー　アバンギャルド」（セダン／ワゴン：８７２万円／９０７万円）と「Ｅ５５０ブルーエフィシェンシー　アバンギャルド」（１１２０万円／１１５５万円）に標準装備され、そのほかのグレードには、１９万円というリーズナブルな価格で提供される。欧州でのオプション価格と比較すると、半額程度だという。付けない手はない！？

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