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2024年04月20日

紅の花嫁～妖狐異譚～２

テーマ：二次創作小説(950)

カテゴリ：火宵の月和風ファンタジーパラレル二次創作小説：紅の花嫁～妖狐異譚～

このはな様からお借りしました。

「火宵の月」の二次創作小説です。

作者様・出版社様とは一切関係ありません。

二次創作・BLが嫌いな方は閲覧なさらないでください。

「あの、僕・・これから、どうすればいいですか？」
義理の母と妹が惨殺された事など知らずに、火月はそう言うと不安そうな顔をしながら有匡を見た。
すると有匡は、火月に優しく微笑んで、こう言った。
「これから、わたしと一緒に楽しく過ごせばいい。」
「え・・」
「ここには、お前をいじめる者は誰も居ない。」

有匡に抱き締められながら、火月は“この人と幸せになれる”と思った。
「お帰りなさいませ、有匡様。」
「お帰りなさいませ。」
火月が有匡と共に新居である彼の屋敷に入ると、二人の女性が二人を出迎えた。
「種香、小里、お迎えご苦労。」
「そちらが、殿の・・」
女性達がちらりと横目で有匡の隣に立っている火月を見ると、そそくさと彼女達は奥へと消えていった。
「やっと火月ちゃんと会えたのね、殿！」
「それにしても、リアクション薄くない！？」
「ツンデレなのよ～、そういうところはいつまで経っても変わらないわ～」
種香と小里をはじめとする有匡の式神達はそう言いながら、食事の支度をしていた。

「ここが、わたしの部屋だ。」
「広いんですね・・」
「あと、ここがお前の部屋だ。」
有匡に火月が案内されたのは、有匡と同じ位広い部屋だった。
「種香に色々とこの部屋の壁紙や内装、調度品などを揃えるのに手伝って貰ったが、何せこういったことには慣れていなくてな・・」

「いいに決まっているだろう。」
「ありがとうございます、先生！」
　火月はそう叫ぶと、有匡に抱きついた。
「喜んでくれて良かった。」
そう言った有匡は、何処か嬉しそうな顔をしていた。
「うわぁ、凄いご馳走ばかり！」
「ハッスルもするわよぉ、今日殿と火月ちゃんの祝言の日だもの～」
「長い間待っていた甲斐があったわ～、本当に！」
「ね～！」
種香と小里は、そう言った後笑った。
食事が終わり、有匡と火月は初夜を迎える事になった。
「漸く、この日が来たな。」
「あの、あなたの事を何とお呼びしても？」
「好きな呼び方でいい。」
「じゃぁ・・今日からよろしくお願い致します・・先生。」
「あぁ、宜しく頼む。」
翌朝、火月が目を覚ますと、隣には裸の有匡を見ていた。
（僕、抱かれたんだ、この人に。）
昨夜の事を思い出して、火月は頬を羞恥で赤く染めた。
「おはようございます、殿。湯浴みの支度が出来ました。」
「わかった、すぐ行く。」
有匡は素肌の上から夜着を羽織ると、そっと眠っている火月の髪を優しく梳いて、部屋から出て行った。
「火月ちゃん、起きた？」
「ご飯、出来ているわよ。」
火月が食堂へと向かうと、そこには美味しそうな朝食が並んでいた。
「うわぁ、美味しそう。」
「沢山食べてね。」
「いただきます。」
火月が朝食を食べていると、そこへ有匡が食堂に入って来た。
「火月、おはよう。」
「おはようございます・・」
風呂上がり姿の有匡の色気に、火月は鼻血を出してしまった。
「全く、朝から騒がしい奴だな。」
「すいません・・」
「六百年経っても、世話が焼ける奴だ。」
有匡はそう言うと、笑った。
「殿、そろそろお時間ですわ。」
「わかった。」
有匡は、そう言うと火月の髪を優しく梳いた。
「では、行って来る。」
「行ってらっしゃいませ。」
有匡を見送った後、火月は溜息を吐いた。
「あのぅ、これから僕、どうすれば・・」
「あらヤダ、殿ったらお弁当忘れてるわ。」
「火月ちゃん、悪いけど殿に届けてくれないかしら？」
「え・・」
「はい、これ。殿の職場の住所が書かれているメモ。」
「気を付けてね。」
火月は有匡に弁当を届ける為、彼の職場へと向かう事になった。
「え～と、確かこの先を右に曲がって・・」
「お嬢さん、迷子かな？」
火月が道に迷っていると、一人の青年が彼女に声を掛けて来た。
彼は軍服姿で、榛色の髪と、透き通るような碧い瞳をしていた。
「あの、僕、ここに行きたいんですけど・・」
「あぁ、ここですね。でしたら、僕も行くので、一緒に行きませんか？」
「ありがとうございます・・」
青年と共に火月が向かった先は、有匡の職場である帝国陸軍陰陽部神秘課だった。
「あの、あなたは・・」
「藤原少尉、おはようございます！」
「おはよう。」
正門前の門兵達は、少し訝し気な視線を火月に送った。
「少尉、そちらの方は・・」
「あの・・僕は・・」
「火月、そこで何をしている？」
氷のような冷たい声と共に、有匡が火月達の前に現れた。
「先生、お弁当を・・」
「そうか。」
有匡は溜息を吐くと、火月に向かって手を差し出した。
「来い、職場を案内してやる。」
「はい・・」
有匡は状況がわからず呆然としている部下達に向かって、こう言った。
「これは、わたしの妻の、火月だ。」
「え、えぇ～！」
周囲が騒然となる中、有匡は火月と共に建物の中へと入っていった。
その建物は、ゴシック建築の、美しい装飾が施されたものだった。
「ここが、先生の職場なんですね。じゃぁ、さっき会った人は・・」
「あいつには、関わるな。」
「え？」
（それって、どういう・・）
「先生、あの・・」
「有匡殿、有匡殿ではありませんか？」
そう言いながら二人の前に現れたのは、恰幅のいい背広姿の男だった。
「有沢さん、おはようございます。」
「入口で、何やらわたしの部下達が騒いでいましたが、そちらが、君の・・」
「ええ、妻です。」
そう言った有匡の顔は、少し強張っていた。
（先生？）
「ほぉ、いつの間にこんなに可愛い奥さんを娶ったとは、君も隅に置けませんなぁ！」
背広姿の男―有沢は大声でそう言った後、有匡の背中を強く叩いた。
「申し訳ありませんが、急いでいますので・・」
「はは、そうだな。いやぁ、呼び止めたりして悪かった！」
有沢は豪快な笑い声と共に去っていった。
「賑やかな方でしたね・・」
「色々と騒がしい方だが、頼りになる上司だ。」
有匡が火月を連れて行ったのは、建物の二階の奥にある彼の執務室だった。
机の上には、タイプライターと書類の山が置かれており、ソファには紐がけした書籍類が置かれていた。
「弁当は、ソファの前に置かれている机の上に置いてくれ。」
「は、はい・・」
執務室は必要最低限の物しか置かれていない、殺風景な部屋だった。
「はぁ・・」
有匡はタイプライターに紙を挿し込み、キーボードを打とうとした時、何かが引っかかっているのか特定のキーボードが打てなくなっていた。
「どうかなさったのですか？」
火月は、そう言うとソファの上に置かれていた本を読むのを止めた。
「いや、ここのキーボードが打てなくてな・・」
「貸して下さい。」
火月がそう言って動かないキーボードの下を弄ると、そこから丸めた“何か”が出て来た。
「これが詰まっていたんですね。」
「ありがとう。」
有匡が火月から渡された“何か”を広げると、それは数週間前に上司の娘から渡された恋文だった。
「それ、恋文ですか？」
「ああ、この前出勤している時に渡された。読まずに捨てたつもりだったが、こんな所にあったとはな。」
「お返事、書かないんですか？」
「ああ。わたしが愛しているのは、お前だけだからな。」
「先生・・」
（うわ、顔近い！）
有匡は、火月が持っている本を見た。
「その本、面白いか？」
「はい。女学校に通っていた頃、少しずつ読んでいたんですが、結局読まずじまいで・・」
「その本、やるぞ。」
「え、いいんですか？」
「あぁ。捨てようと思っていたが、全部やる。」
「ありがとうございます！」
「そんなに喜ばなくてもいいだろう・・」
「す、すいません・・」
有匡は溜息を吐くと、タイプライターを打ち始めた。
「先生、もうお昼ですよ。」
「わかった・・」
　漸く書類を纏められた有匡は、火月から渡された弁当を食べた。
「先生、僕どうしたら・・」
「そう聞かれてもな。お前、女学校に行きたいか？」
「行きたいです。家の事情で中退する事になってしまったけれど、ちゃんと卒業したいです。」
「そうか・・」
有匡は火月の言葉を聞いた後、何かを考えこんだような顔をした。
「まぁ、お帰りなさい火月ちゃん。あら、その本は？」
「先生から頂きました。」
「へぇ～、これ全部装丁が特注の物ばかりよ～」
「え！？」
「“古今和歌集”に“源氏物語”、“平家物語”・・中々渋いわねぇ。」
「みんな、実家の書斎や女学校の図書室にあって、ずっと読みたかったから・・」
実家で暮らしていた頃、使用人同然の扱いを受けた火月は、読書を楽しむ暇も、勉学に勤しむ暇も無かった。
だが有匡と結婚し、火月は生まれて初めて、“誰か”の為にではなく、“自分”の為に使える時間を手に入れた。
その時間を、火月は無駄にはしたくなかった。
「火月、これを。」
夕食の後、有匡はそう言うと火月に書類が入った封筒を手渡した。
「これは？」
「女学校の入学手続きの書類だ。」
「まぁ、ここって、お嬢様達が通う女学校ではありませんの？」
「このような所に、僕が通っていいんですか？」
「いいも何も、学びたいと思った時に学ぶのはいい事だ。」
「ありがとうございます。」
火月は、一晩で女学校の入学書類を書き上げた。
「おはようございます、先生。」
「火月、出掛けるぞ。」
「は、はい・・」
有匡が火月を連れて行ったのは、有匡が贔屓にしている呉服屋だった。
「まぁ、いらっしゃいませ。」
「妻に合う着物を十着位、誂えて欲しいのだが。」
「かしこまりました。」
呉服屋「五十鈴」女将・村上凛子は、火月に優しく微笑んだ。
「奥様は、赤や水色といった、髪と肌の色に映えるような物がいいでしょうね。」
「あの、先生、こんなに高価な物を頂いていいのですか？」
「いいに決まっているだろう、遠慮するな。」
「は、はい・・」
呉服屋から出た有匡は、火月を駅の近くにある喫茶店へと向かった。
「うわぁ、どれも美味しそう。」
「ここのお店のおすすめは、ビーフカレーですよ。」
「じゃぁ、それにします。」
「わたしは珈琲を。」
「かしこまりました。」
着物の上にレースのエプロンをつけた女給は、チラリと横目で有匡に好色な視線を向けた後、厨房へと消えていった。
「先生って、女性にモテるんですね？」
「何だ、嫉妬か？」
「いえ・・僕みたいなのが、先生の妻に相応しいのかなぁって・・」
「自分で自分を卑下するな。」
「す、すいません・・」
「有匡様、有匡様ではありませんの？」
店内の客達の中で一際華やかな集団の中から、一人の女性が二人の前にやって来た。
「まぁ、こんな所でお会いできるなんて奇遇です事。そちらの方は？」
女学生の視線は、まるで品定めするかのように火月へと向けられた。
「わたしの妻だ。」
「まぁ・・」
　火月は彼女が、有匡に恋文を送った女学生だと気づいたのは、恋文に残っていた白檀の香りと、彼女の着物から微かに香る匂いが同じだからだった。
「紫子殿、わたしはあなたの気持ちに応えられません。」
「失礼。」
女学生―紫子はそう言うと、そのまま喫茶店から出て行った。
「紫子様、お待ちになって！」
「紫子！」
紫子の後を追い掛けるかのように、女学生達が次々と喫茶店から出て行った。
「お待たせしました、ビーフカレーと珈琲です。」
「ありがとうございます、マスター。さっきの方達は、一体・・」
「あぁ、あの方達は、白百合女学校に通う方達でね。毎日ここに来てはお喋りをしているよ。」
「そうなんですか・・」
翌日、火月が女学校の入学手続きの書類を郵便局へと出しに行った時、偶然その帰り道で紫子と会った。
「あなた、有匡様と結婚したの？」
「はい。それが、あなたと何の関係があるの？」
「あるわよ！わたくしは、あなたと有匡様が結婚する前から、有匡様の事をお慕いしていたのよ！」
そう言った紫子は、キッと火月を睨んだ。
「そうですか。ですが、僕は先生と離縁するつもりはありませんから。」
背後で紫子が何か喚いていたが、火月はそれを無視して帰宅した。
「お帰りなさい、火月ちゃん。」
「ただいま・・」
「どうしたの、浮かない顔をしているわね。」
「ねぇおねーさん、先生って、モテるの？」
「まぁ、モテるわよ。火月ちゃんと出会う前、沢山恋文を貰っていたし、山程縁談を持ち込まれた事があるものね。でも安心して、火月ちゃん一筋だからね、殿は！」
「そ、そう・・」
「それにしても遅いわねぇ、殿。」
「仕事が忙しいんでしょ。火月ちゃんを放ったらかしにして、悪い旦那様だ事ー」
「誰が悪い旦那様だって？」
「ま、殿、お帰りなさいませ！」
「一体何をコソコソと話をしているんだ、お前達。」
「いえね、殿の女性関係について・・」
「いらん事を火月に話すな。」
有匡はそう言うと、種香と小里を睨んだ。
「さてと、ご飯の支度をしなくちゃ。」
「お風呂を沸かさないと。：
二人はそう言った後、そそくさと屋敷の奥へと向かった。
「今日、喫茶店で会った方に言われました・・僕と結婚する前から、先生の事が好きだったって・・」
「下らん。それをお前に伝えてどういうつもりだったのだ、その娘は？」
「さぁ、わかりません。だから、気にしないようにします。」
「そうか。」
火月は、4月に菊野女学校に入学した。
女学校は東京にあるので、火月は寮生活を送る事になった。
「気を付けてな。」
「はい！」
駅まで、有匡は車で送ってくれた。
着替えや文房具などを詰めた旅行鞄を持った火月は、東京行きの汽車に乗り込んだ。
「殿、どうしたのかしら？」
「さぁ、職場へ行かれたけれど、普段通りのご様子だったけれど・・」
「まぁ、寂しくなっても、それを表に出さないのが殿よ～」
「そうよね～」
「ハックション！」
有匡は大きなくしゃみをした後、舌打ちしてタイプライターを再び打ち始めた。
昼休み、有匡が鞄から弁当箱を取り出し、その蓋を開けた時、ある事に気づいた。
そこは、小さな稲荷寿司が卵焼きの隣に詰められていた。
『お仕事、頑張ってください。火月』
（可愛い所があるな。）
有匡は弁当箱に添えられた小さな手紙を読んだ後、火月は菊野女学校の正門前に辿り着いた。
入学式は明日だったが、在学生達が新入生達に校舎や学生寮などを案内していた。
「あなたは、新入生？ようこそ、菊野女学校へ。」
「よ、よろしくお願い致します・・」
火月に校舎や学生寮を案内してくれたのは、有沢百合乃という女学生だった。
「こちらが、あなたのお部屋よ。」
「わぁ、綺麗・・」
百合乃に案内された部屋は、日当たりが良く、美しい装飾が施された家具や調度品に囲まれていた。
「明日から、よろしくね。」
「はい！」
翌日、火月は菊野女学校の入学式に臨んだ。
「皆さん、入学おめでとうございます。」
火月は、入学式の後、他の新入生達と会った。
「はじめまし、わたしは高田綾子。あなたは？」
「僕は土御門火月です、どうぞよろしくお願いします。」
「ねぇ火月さん、ご結婚されているの？」
「はい・・といっても、先生、旦那様は、鎌倉にいらっしゃいますけど・・」
「大丈夫です。毎日手紙を書くようにしていますから。」
「まぁ、素敵！」
綾子はそう言ってはしゃいだ。
「綾子さん、ご出身はどちらで？」
「京都よ。色々あって、東京に来たの。」
「まぁ、そうなんですか。」
「その耳飾り、素敵ね！」
「旦那様から贈られた物です。」
火月はそう言うと、綾子に有匡から紅玉の耳飾りを贈られた日の事を話した。
「やる。」
「先生、これは？」
「急な事だったから、指輪を用意する時間がなかった。だから、この耳飾りはお前との契約の証だ。」
―専属契約更新の証さ。
火月の脳裏に、前世の記憶が甦った。
「本当に、いいんですか？」
「あぁ。」
有匡はそう言って火月に微笑んだ。
「これから離れ離れになるが、心はひとつだ。」
「はい・・」
火月が話し終えた後、綾子はハンカチで涙を拭った。
「え、どうして泣いているの？」
「感動しちゃって・・わたくしも、火月さんの旦那様のような素敵な方と結婚したいわ！」
「そ、そうなの・・」
綾子の反応に火月は引いたが、彼女となら上手くやれるなと思った。
その日の夜、在学生達による新入生歓迎会が行われた。
「皆さん、実りのある5年間をどうかお過ごし下さい。」
女学校の授業は、国語、数学、社会、体育、裁縫などの授業があった。
前に通っていた女学校とは授業内容が違ったが、火月にとってそれは苦にはならなかった。
寧ろ、火月は学ぶ事が楽しくて仕方なかった。
それに、友人が出来た。
「ねぇ火月さん、今日の放課後、新しいパーラーへ行きません事？」
「この前お話ししていた所よね？是非、ご一緒したいわ！」
「まぁ、素敵！」
放課後、火月は綾子達と共に銀座に新しくオープンしたパーラーに行った。
そこには、色とりどりのケーキなどがショーケースに並んでおり、店内には紅茶や珈琲、そして菓子の甘い匂いがした。
「どれも美味しそうで迷ってしまうわ。」
「ねぇ、火月さんは何になさるのかお決めになったの？」
「木苺のタルトを・・」
火月達が注文する菓子を決めた時、一人の女給が彼女達の傍を通りかかった。
「ご注文をお伺い致します。」
その女給は、香世の友人だった。
「あらあなた、生きていたのね。」
彼女はそう言って、火月に向かって薄笑いを浮かべた。
「店長、店長はいらっしゃる？」
「お客様、どうかされましたか？」
店の奥から、店長と思しき男性がやって来た。
「この女給、わたくしの友人に向かって無礼な態度を取ったので、しっかり教育して下さらない事？店の格が下がってよ。」
「申し訳ありません、君、こちらへ来なさい！」
女給は店長に引っ張られる様にして、店の奥へと連れて行かれた。
「綾子さん、僕気にしてないから・・」
「火月さん、自分の感情に蓋をしては駄目よ。不当な扱いを受けたら、抗議しないと！」
「えぇ・・」
「それよりもあの女給、火月さんとどういったお知り合いなの？」
「僕、結婚する前は、東京の高原家で暮らしていたんです。僕には、義理の母と姉が居ました。」
「高原って、あの・・」
「“狐の嫁入り事件”の・・」
「そうなの、香世さんには、腹違いの妹さんがいらっしゃると聞いた事があるけれど、まさか、その妹さんが火月さんだったなんて・・」
「あの女給は、お嬢様・・香世さんのご友人だった方です。」
思い出してはいけないと思いながらも、香世に虐待された記憶が溢れ出そうになりそうなのを、火月は唇を噛み締める事で必死に耐えていた。
「火月さん、今のあなたは、昔のあなたとは違うわ。だから、昔の事は忘れて、“今”を楽しみましょう。」
「はい・・」
同じ頃、有匡は有沢に呼び出され、彼の自宅に来ていた。
「わざわざ忙しいのに呼び出してすまないねぇ。さ、お茶でもどうぞ。」
「ありがとうございます・・」
（このジジイ、一体何のつもりでわたしをここへ呼び出したんだ？）
そんな事を思いながら有匡が紅茶を一口飲んでいると、そこへ紫子がやって来た。
「まぁ有匡様、ようこそいらっしゃいました！」
「紫子殿・・」
「君が結婚したと聞いて、紫子は大層落ち込んでしまってね。そんな娘を慰める為に、こうして君をうちに呼んだという訳だ。」
「そうですか・・」
有沢は、娘―特に自分に似た次女の方を溺愛しているというのが専らの噂であったが、それは嘘ではないようだ。
「有沢さん、申し訳ありませんが、わたしには・・」
「いやいや、変な気を回さんでくれ。君には、娘の“話し相手”になって欲しいだけなんだ。」
「はぁ・・」
上司からの頼みなので、有匡はそれを無下にする事は出来なかった。
「ねぇ、有匡様の奥様は、今どちらにいらっしゃいますの？」
「東京の女学校に。」
「新婚ですのに、奥様と離れ離れになられてお寂しくはありませんの？」
「いいえ。妻とは毎日、手紙のやり取りをしていますから。」
「そうですの・・」
有匡の素っ気ない態度に紫子は次第に興味を失ったのか、そのまま客間から出て行った。
「いやぁ～、今日は来てくれてありがとう！奥さんによろしく！」
「は、はぁ・・」
疲れを引き摺ったまま有匡が帰宅すると、玄関先には女性物の草履が置かれていた。
「あら殿、お帰りなさいませ。先程、村上様がいらっしゃいましたので、客間の方へお通ししておきました。」
「そうか。」
有匡が客間に入ると、そこには何枚かの着物を持った凛子の姿があった。
「お邪魔しております、有匡様。奥様のお着物が出来ましたので、お届けに参りました。」
「ありがとう。早速、見せて貰おうか。」
「はい。」
畳紙に包まれた着物を一枚一枚見ながら、有匡はそれらに身を包み自分に微笑んでいる火月の姿を想像すると、自然と笑みが零れた。
「まぁ、有匡様もそのようなお顔をなさるのですね。」
凛子は、有匡の辛い過去を知っているだけに、そう言って笑った。
「火月さん、あなた宛にお荷物が届いているわよ。」
「僕宛の荷物？」
火月が学生寮で自分宛の荷物の差出人の氏名を確めると、そこには有匡の名が書かれていた。
『結婚祝いだ。』
荷物を解いた火月は、それが畳紙に包まれた美しい着物である事に気づいて、歓声を上げた。
「まぁ、素敵な着物ね！」
「旦那様が、贈って下さったんです・・」
「愛されていらっしゃるのね、旦那様に。羨ましいわ～」

翌朝、有匡から贈られた真新しい着物と袴にその身を包んだ火月は、全身が映る鏡の前で一周した後、笑った。