　去る9月27日、猫のミケが家出した。以来2ヵ月の間、帰りを待っていたがおそらく何処かで行き倒れになてしまったであろう。家族のものは、この思いがけない出来事をそれぞれ胸の内にたたみこんで、だれひとり口にださないできた。私もまたこの日記にさえ書かずにいた。しかし今日にいたって、もはや帰ることはあるまいと、諦めができた。それで家出前後のことを書いてみようという気持になった。

　あれは9月21日の夜のことだったと思う。夕食のテーブルの周囲に猫たちもあつまって、それぞれに食事をすませた。猫の習性かもしれない、食べおわると一旦腹ごなしの運動をしに庭に遊びにでてゆくのである。二階への階段をかけあがり、ベランダへ行くものもいる。おのおの好きな遊びをするのである。
　ミケも庭へでていった。ところがその夜、ミケは帰ってこなかった。家人たちは誰も心配しなかった。遊びに夢中になっていることは日常的なことだったからだ。しかしそれが翌日も、まる1日姿をみかけなかった。私のこころにすこし不審がきざした。
姿をみかけなくなって1日半たった早朝、まだ寝床のなかにいた私の眠りのなかにかすかに、そしてとぎれとぎれに猫の鳴き声が聞こえてきた。ミケが鳴いているなァ、と思った瞬間、目がさめた。私は寝床のなかで耳を澄ませた。しかし何の物音もしなかった。それでもしばらく聞き耳をたてていた。すると、今度ははっきりとミケの鳴き声がしたのだ。それもすこし異常な声だった。私は飛び起きて身繕いをした。と、階下のガラス戸が開く音がして、同時に母が私を呼んだ。
　「ちょっと来てちょうだい。お隣の垣の向こうにミケがいるんだけど、なんだか様子がおかしいのよ」
　私はサンダルをつっかけて外にでてみた。少し高くなった隣家の裏の垣のかげに、こちらに背をむけてミケがうずくまっている。私はそっと近づき垣の隙間にすばやく両手をさしいれてミケを捕えた。おびえたような異常な声で鳴いた。抱きかかえたまま、「家の戸を全部閉めて鍵をかけて！」と私は家人に言った。猫たちは引き戸であろうとドアであろうと、自分で開けて出入りをする。おびえたミケがまた外に飛び出さないようにあらかじめ準備させたのである。
　ミケは、わずか1日半の外出にしては衰えがはげしかった。食事を与えると貪るように食べた。しかし固形物を咀嚼するのが困難のようだった。私は解き卵をつくり飲ませた。それから私の寝室に運び、寝床をつくって寝かせた。しかしすぐに飛び出し、狭いところにもぐりこみ躯をかくそうとする。私はその狭い空間に敷物をいれてやり、そのまま長い時間頭をなでていた。そのうちに緊張がほぐれたのか、喉を鳴らし眠った。
　ほぼ半日そんな状態で眠りつづけ、それから小便をもようしたらしく立ち上がろうとしたが、衰弱のため思うように躯が動かせず、その場でしてしまった。
　「いいよ、いいよ。敷物を取り替えればいいんだから。心配しなくていいよ」

　そうして少しづつ体力が回復し、26日には、階下におろしてやるとあちらこちら探検していた。居間を一巡し、キッチンをよたよたと歩きまわったりしてから座布団に坐った。しかし階段を自分で昇り降りはまだ困難なようだった。
　その夜、ミケは突然異常な行動をした。寝床に横たわっている頭をいつものように撫でようとしたときだった。ミケは私にむかって「フー」と、怒りをあらわに吠えたのだ。はじめてのことだった。
　「どうしたの、ミケ。何を怒っているの。可愛い可愛いミケだよ」
　1日半、帰宅しない間に、ミケの身に何が起っていたのだろう。私はじっとミケを見つめた。それから再び頭を撫でるために手をのばした。こんどはそのまま撫でらせていた。あまつさえ喉を鳴らし始めた。

　翌27日。昼過ぎミケを抱きかかえて階下につれていった。今朝は食事をいやがって食べていなかった。ミルクを与えたがそれも飲まない。しかし目には光が戻ってきている。しばらく居間を歩き回っていたが、他の猫たちが庭にでてゆくのを見て、自分も出てゆきたくなったのかガラス戸を引っ掻いた。鍵をかけてあるので、いつものように自分で開けることができなかったのだ。家人たちが同時に顔を見合わせた。「どうしようか？　庭にだしてやる？」と言うように。
　私は立ち上がり、ガラス戸の鍵をはずし開けてやった。ミケは濡れ縁にうずくまって様子を見ていた。それから庭にとびおりた。玄関前のアプローチから門扉の傍にゆっくり歩いて行った。
　10分ほどして覗いてみると、ミケはまだ門扉のそばにいた。門扉は1mほどの高さのブロック塀につづいていて、普段なら猫たちは難無くそこに跳びあがるのである。ところが今、ミケはそれさえも出来ずに、ただいつまでもその場にうずくまっているのだろう。「ミケ！」と呼ぶと、こちらを見た。
　私はそろそろ内に連れ帰ったほうがいいと思った。玄関から顔を出すと、またミケがこちらを見た。私は近づいていった。そのときだった、ミケはヒョイと塀にとびあがったのである。そして私がその背中にふれるかふれない一瞬に、街路につながるポーチにとびおりた。「ミケ！」
　私はちょっとあせって、急いで門扉を開けた。ミケは街路に走り出た。私も走った。ミケは隣家の玄関前の石段をあがろうとして一瞬立ち止まった。が、とっさに思い直したらしくそこを通り過ぎてゆるやかな上り坂の街路を走った。そして坂の上で立ち止まって、振り返った。私は、おいでおいでと手招きをした。ミケは遠くから私の顔をながめていたが、たちまち姿を消した。

　1995年6月に生まれたミケは、ちょうど10歳と3ヵ月である。家を出ていってから2ヵ月余が過ぎた。ミケの心身に何が起ったのかまったく見当がつかない。謎を残していなくなってしまった。10年目の家出である。

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Last updated Dec 1, 2005 01:59:07 PM
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■コメント

Re:ミケの家出(11/30)

lime6740 さん

私の家にも、ずっと猫がいましたので、悲しい別れ方をした時のことを思い出しながら読ませていただきました。

ミケちゃんにいったい何が起きていたのでしょうか？
家出する前の様子は、やはり異常だと思います。
外で、よほど怖い目に会ったのか、なにか薬物をのまされたりしたのか？でも嘔吐はなかったのですから、違いますね。
何か言いたいことがあったのか・・・
ずっとずっと気になりますね。

(Dec 1, 2005 10:34:21 AM)

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Re[1]:limeさんへ

AZURE0702 さん

lime6740さん

＞今日か、明日かと猫扉を開けたまま、風の音にも胸をざわざわさせながら猫が帰ってくるのを待ちました。

そうなんです、家の者は誰も口にださないのですが、みなの気持に不安がきざしているのですね。

＞ミケちゃんにいったい何が起きていたのでしょうか？
＞家出する前の様子は、やはり異常だと思います。

＞何か言いたいことがあったのか・・・
＞ずっとずっと気になりますね。

私が仕事場にいるときは廊下で寝そべって待ち、私が出て行くと待ってましたとばかり先になって駆けてゆく猫でしたから。何か言いたいことがあったのか、考えても仕方がないのですが、おそらく今後おりにふれてそのことを考えそうです。
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(Dec 2, 2005 01:32:58 AM)

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