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2003年11月18日

　　高橋尚子、陸連に難題…「アテネに行きたい」

Copyright 2003， TheSankeiShimbun.
　「引退はしません！」。東京国際の惨敗から一夜明け、女子マラソンの高橋尚子が１７日午前、改めてアテネ五輪への出場意欲を強調した。「アテネに行きたい気持ちは１００％ある。ここまで、何万キロも走ってきたのにもったいないという気持ちがある。これからも陸上は続けます」。ただし、今後の先行レースに出場する気はないまま。２時間２７分２１秒で２位（日本人１位）という東京国際の平凡な結果で“私を代表に選んで”と、無理難題を日本陸連に突きつけた格好だ。

　惨敗の原因は「減量」による失敗だった。好調な調整が続いていたために「ベスト体重から２キロ減り、レースの朝は貧血気味だった」と小出義雄監督は証言し、高橋も「レースの朝はおもちの皮の部分しか食べれなかった」と話した。

　五輪へ、勝たなければならないレースへ重圧から、軽い拒食症にもかかっていた。その証拠に、レースを終えると「幕の内弁当を２つ食べて、バナナも食べた。水も２リットル飲みました。明らかに体重も増えちゃいました」と高橋は苦笑い。「食べたいストレスが間違いなくあった。昨日はあれからずっと食べっ放しだもの」と、小出監督も後悔先に立たずといったところだった。

　アテネへの残る２枚の切符を争う選考レースは、１月の大阪国際と、３月の名古屋国際。だが、一夜明けたこの日も高橋は「現時点で、今後の選考レースには出ない」と明言した。だが、「アテネには行きたい」。過去の実績も加え、この成績で代表選手に選べ、と日本陸連に決断を強要しているのだ。

　マラソン８レース６勝。シドニー五輪金メダル。０１年ベルリンマラソンで世界最高記録（当時）。実績には文句のつけようもなく、国民栄誉賞も受賞した。人気は絶大。前日のレースのスポンサーも、ほとんど高橋がらみのものだった。それでも陸連は高橋を落とすことができるのか。

　小出監督は「Ｑちゃんは絶対引退しない。だからアテネには連れて行きたい。アテネのコースはおまえのコース。運があるんだから」と話し、高橋を五輪代表に選ぶよう後押ししている。

　ゲタを預けられた陸連側は頭が痛い。「高橋を推薦という声もある」と日本陸連の桜井孝次専務理事はコメントしたが、レース直後には小出監督自身が「２７分台で２番じゃ周りがいうことを聞かないだろう」と話した余りにも平凡な結果。仮に１月の大阪で２０分を切る選手が複数出れば、高橋も名古屋で走らずに代表に選ばれることは極めて難しくなる。

高橋尚子