Cuarteto de veintenas. (Twenty victories quartet)

  La forma como los Orioles de Baltimore derrotaron a los Rojos de Cincinnati en la Serie Mundial de 1970 me hizo esperar día a día el inicio de la temporada de Grandes Ligas de 1971. Los oropéndolas de Earl Weaver era un equipo de gran defensa, pitcheo excepcional, además de una ofensiva respetable. En […]

Inolvidable Chico Carrasquel. ( Unforgettable Alfonso Chico Carrasquel)

Muchísimas mañanas, a veces sin terminar la tarea, agarraba la pelota de goma y me iba a jugar un “Carrasquelito” con mis amigos de la cuadra. Cuando estaba a punto de rebotar la pelota contra la pared del patio de Clemente, llegaba mamá y me templaba del brazo. “Hasta que no termines la tarea, no hay juego de pelota”. Arrugaba los ojos. No recuerdo unas tareas que hiciera con más de dedicación.

In Memoriam Patato Pascual

Aquel comienzo de 1969 había sido muy movido para la pelota venezolana. Magallanes había clasificado a la final de cuatro equipos pero hasta allí llegó. Una vez terminada la temporada hubo más movimientos. Magallanes fue vendido a un grupo de Valencia. A medida que pasaron los días les pregunté a mis hermanos quién sería el manager. Me dijeron: Carlos Patato Pascual. “El mismo que dirigió a los Tigres de Aragua la temporada pasada”, dijo Felipe con cierta esperanza. Jesús Mario mantuvo su habitual escepticismo. “Esperemos que no deje tanto a los pitchers como Napoleón Reyes”.

Los pitchers y el apoyo ofensivo. (The pitchers and the run support).

Hay muchas ocasiones en el béisbol cuando un pitcher lanza bien o muy
bien y sin embargo la victoria va a parar a la trinchera de enfrente
o a las manos de un relevista. Entonces algunos analistas del juego y
hasta algunos lanzadores se quejan de que los bateadores no
respaldaron al lanzador. Esa es una parte inevitable del juego, lo que
no se quiere entender es que el otro equipo también tiene un pitcher y muy probablemente esté lanzando tan bien o mejor que su rival.

Luis Aparicio: Anécdota y jugada triple. (An anecdote and triple play of Luis Aparicio)

Mientras jugaba su primera temporada con los Medias Rojas de Boston, Luis Aparicio se encontró en medio de un clubhouse lleno de bromistas que mantenían un ambiente de armonía en el equipo a pesar de que las bromas a veces parecían excederse de tono. Durante el fin de semana final de la campaña Aparicio solicitó al manager Eddie Kasko el día domingo debido a que debía regresar a Venezuela y ese día estaban copados todos los vuelos. Kasko accedió y Aparicio recogió todas sus pertenencias del locker.

Ese tipo de héroe. (That kind of hero)

Hay temporadas que son consideradas como el tope de una carrera. En ellas un pelotero lo hace todo por su equipo, desde animar a los compañeros en el dugout hasta discutir con los árbitros. El jugador pareciera estar dotado de una fuerza excepcional que le hace alcanzar logros paralizantes.

La pintura de un Barco. (The picture of a ship)

Todas las aventuras activadas a través de la visión de la pintura en la pared, se me antoja se activaron desde el momento cuando Carlos García confirmó su regreso como manager y Luis Blasini fue ratificado como Gerente Deportivo de los Navegantes del Magallanes. En medio del oleaje furioso y los pasajes oscuros, se empezó a escuchar voces de análisis, planificaciones en el calendario, llamadas a peloteros. Los relumbrones de la película dejaban ver las piezas que el equipo no pudo utilizar con éxito la temporada anterior. El mar seguía picado, en el puesto de mando giró el timón y la proa atravesó el oleaje.

Una actitud de altos kilates (The best attitude)

Los sucesos del 09 de marzo de 2011 en el primer inning de un juego entre los Bravos de Atlanta y los Cardenales de San Luis, hicieron que mi memoria tratara de nivelar el momento difícil de conocer que Luis Salazar había recibido un pelotazo descomunal en la cara, cuando un batazo de Brian McCann se estrelló entre su nariz y su ojo izquierdo mientras veía el juego parado desde el dugout.

El Látigo versus Roberto Clemente

La noticia del avión en el aeropuerto de Maracaibo había estallado en nuestra habitación. Felipe y Jesús Mario hablaban de un juego entre Venezuela y Puerto Rico luego de la temporada 1967-68. Sus voces emergían entrecortadas por la humareda del impacto. Isaías Látigo Chávez subió al montículo por los venezolanos. José Palillo Santiago hizo lo propio por los borícuas.

Antíguo jardinero e instructor de bateo Mitchell Page, fallece a los 59 años. (I’ll always remember Mitchell Page)

La noticia me puso en las manos el Meridiano de comienzos de octubre de 1976. En un juego de preparación un jugador importado llamado Mitchell Page había largado un estacazo que sobrevoló la cerca del estadio “Rafael Kinsler” de Cagua. La pelota cayó bien lejos del estadio. Aquella temporada tuve la oportunidad de comprobar la clase de bateador que era Page. Él y Dave Parker conformaron un one-two de terror que llevó a los Navegantes del Magallanes al campeonato de la temporada 1976-77.

Chuck Tanner: El manager que siempre veía oportunidades de ganar. (Chuck Tanner: The manager who always saw a chance for winning)

Probablemente la madre de Tanner le habló de las hazañas de Honus Wagner, Bill Abstein, Fred Clarke, Vic Willis, Howie Camnitz, Lefty Leifield y todo el equipo de los Piratas de Pittsburgh que ganó la Serie Mundial de 1909, 4-3 ante los Tigres de Detroit. O compartió con Chuck el seguimiento de los Piratas que lucharon por el banderín de la Liga Nacional en 1938 y llegaron segundos a 2 juegos de los Cachorros de Chicago. Seguro pasaron momentos de silencio y tristeza consolándose porque los bucaneros se quedaron fuera de competencia. Ni que decir de que en 1960 a lo mejor su señora madre llamó a Chuck eufórica por el jonrón de Billy Mazeroski que le dio la Serie Mundial a los Piratas o que pudieron compartir la gesta de Danny Murtaugh, Roberto Clemente, Steve Blass, Manny Sanguillén, Richie Hebner, Al Oliver, Bob Moose, Dock Ellis y todo el equipo de Pittsburgh de 1971.

Aquel pitcher imberbe que resonaba en la oscuridad. (That baby face pitcher who resounded in the darkness.)

Este miércoles 5 de enero de 2011, la noticia de la entrada al Salón de la Fama del camarero Roberto Alomar con sus 10 guantes de oro, sus .300 de promedio ofensivo en 17 temporadas, sus 4 bates de plata, sus dos campeonatos de Serie Mundial con los Azulejos de Toronto, sus 3 lideratos defensivos como segunda base y aquella combinación de filigrana que formó con Omar Vizquel a finales de los noventa en los Indios de Cleveland, relumbró en las cavernas de mi mente, sin embargo el anuncio de que Bert Blyleven había asegurado un nicho en Cooperstown, me templó hacia el pasillo posterior de la casa de mis padres en la calle La Florida.

Un pitcher de fábula llamado Bob Feller (A fabulous pitcher named Bob Feller)

La noticia me sorprendió con dos imágenes. Aquel lanzador del que supimos por reportajes, historias y anécdotas había fallecido de leucemia aguda el 14 de diciembre de 2010. La primera tiene que ver con algo que leí en un artículo de John Kuenster, se jugaba el primer juego de la Serie Mundial de 1948 entre los Indios de Cleveland y los Bravos de Boston. El juego llegó 0-0 al octavo episodio. Feller había conversado con el short stop Lou Boudreau lo que iban a hacer cuando un corredor llegara a segunda base.

Ron Santo, el legendario antesalista de los Cachorros de Chicago, falleció el 02 de diciembre de 2010. (Ron Santo the legendary third baseman of the Chicago Cubs passed away this December 2nd, 2010.

Aquella noche de julio de 1968, mis hermanos mezclaban el béisbol con las páginas de sus cuadernos de matemáticas de bachillerato. Hablaban de un juego de estrellas. Su discusión más enconada tenía que ver con dos tipos que jugaban en un lugar que ellos llamaban “la esquina caliente”. Felipe se refería a Brooks Robinson como si lo conociera desde mucho tiempo. “Brooks Robinson es capaz de agarrar un toque de bola con los ojos cerrados y sacar por un paso al corredor más rápido”. Jesús Mario metía las manos en los bolsillos del pantalón de caqui. “Ron Santo hace todas las jugadas, lo he visto hasta hacerle asistencia a Don Kessinger”

Entrevista muda con Anthony Lerew (Mute interview with Anthony Lerew)

Desde el lunes 22 de noviembre de 2010 hasta el viernes 26 traté porvarios medios de contactar a Lerew a fin de hacerle varias preguntas con motivo del no hit no run que lanzara ante los Leones del Caracas el domingo 21. Resultó un laberinto vertiginoso recorrer varias llamadas telefónicas que arrojaron aguaceros de incógnitas solvatadasde negativas eufemísticas.

Por amor al béisbol (For the love of the game)

Ese juego de cuatro bases en rombo, una montaña en el medio y jardines alrededor, donde el equipo a la defensiva tiene la pelota, precisamente en manos del pitcher, siempre lo he entendido como un deporte de conjunto. Cada quién determinará su presencia a través de su contribución a la victoria del equipo.

Sparky Anderson: Un manager fajador, estratega y de gran sensibilidad. (Sparky Anderson: A hustler, strategist and a great humanitarian)

El resonar de las chicharras llegaba entre las sombras de la una de la tarde, la voz de Carlos Tovar Bracho flotaba en el fondo del comedor. En el dugout de los Rojos de Cincinnati un hombre de rostro reflexivo caminaba de un lado a otro, movía las manos mientras miraba hacía el montículo, el plato y los jardines. Mamá terminó arrastrándome y sólo escuché a Tovar Bracho decir algo sobre Sparky Anderson y la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.

El lado olvidado del béisbol (The forgotten side of baseball)

Sin embargo existe una faceta del juego que deben rendir todos los equipos cuando saltan al terreno de juego. Hablamos del desempeño defensivo de los jugadores, el cual puede tener tanta incidencia en el desenlace de un juego como lo que puedan hacer los pitchers o los bateadores.

Serie Mundial inédita. (An original World Series)

Las sombras de Polo Grounds persiguen al pequeño centerfielder de los Gigantes de Nueva York que corre como un velocista de 100 metros. Lo único que se ve es el 24 burbujeando en la zona de seguridad, Willie Mays estiró el guante y la pelota aterrizó en la malla, parecía estar leyendo un libro. Giró y lanzó al cuadro en medio de su caida, a un lado flotaba la gorra.

Lincecum versus Halladay

Siempre he preferido los duelos de pitcheo como el tipo de juego que disfruto más en el béisbol. “The Freak” contra “Doc” pareciera ser el clásico enfrentamiento de dos lanzadores con grandes temporadas que se van a enfrascar en una disputa de bateadores dominados que pudiera extenderse más allá del sexto episodio con la pizarra colmada de arepas.

Al fondo de la esquina caliente (At the bottom of the hot corner)

Inicios de octubre de 1970 desplegaba varias páginas de suspenso para mis 9 años de hiperkinesia desbordada. Haber seguido los juegos del Mundial de Fútbol por televisión y el Campeonato Nacional Juvenil de Béisbol en el estadio de Cumaná, encendía toda la fruición de mi expectativa ante la Serie Mundial de aquel año. Toda esa curiosidad galopaba en paralelo con el reto de la tabla de dividir y la regla de tres que significaba el cuarto grado. La maestra Inés llenaba el aula con su conocimiento transparente y su pedagogía que saltaba entre los pupitres. Cualquier asomo de miedo a las matemática me lo borró en el primer instante que escuché su voz. Me había tocado el turno de la tarde, por lo cual debía estar atento en mis juegos y correrías por calles y cañaverales de regresar a casa antes de mediodía.

Touring The Bases With…Doug White

Doug White, the Pitching Coach of the Johnson City Cardinals talked with Alfonso Tusa about his pitching philosophy, great satisfaction in the 2010 season, how baseball has enhanced his life and his everyday work with the pitching staff. Alfonso Tusa: The JC Cards hadn’t won the Appalachian League Championship since 1976. Were you aware of […]

Lou Piniella, jardinero izquierdo de los Tiburones de La Guaira. (Lou Piniella, left fielder of the La Guaira Sharks)

La noticia de Lou Piniella adelantando su retiro como manager luego del juego de este domingo 22 de agosto de 2010, me conectó con un gradiente de sonidos en la sala de la casa de mis padres a comienzos de octubre de 1971. Las notas de “Uncle Albert” recibieron el avance de la campanilla del teléfono.

Filosofía de pitcheo. (Pitching philosophy)

Algunos hablan de la velocidad, otros del control, otros de la concentración. Sin embargo la principal característica de un pitcher es esa actitud competitiva que demuestra en la mirada, esa frialdad que le permite encontrar el lanzamiento adecuado del momento. Además de tratar de evitar a toda costa que los corredores anoten o que si lo hacen la incidencia sea mínima.

A cincuenta años de aquel Campeonato Mundial de Béisbol Juvenil. (That Baseball Juvenile Championship fifty years ago)

Siempre que seguía los torneos de béisbol amateur a comienzos de los años setenta terminaba con el mismo sabor cáustico en la boca, la representación cubana se llevaba todos los honores, por lo general derrotando a la novena venezolana en las instancias culminantes.

Ralph Houk un manager que dejó huella. (Ralph Houk: A skipper in a mission)

El pasado miércoles 21 de julio de 2010 falleció en su casa de Winter Haven, Fla el manager de los Yanquis de Nueva York, Tigres de Detroit y Medias Rojas de Boston. De inmediato imágenes de mis lecturas sobre los Yanquis de comienzos de los años sesenta tintinearon en la pantalla de mis recuerdos. El eco de sus declaraciones y de algunos de los peloteros de esos equipos resonó en algún lugar de mi cráneo.

Con una basta (One run is enough)

Los juegos que se deciden con marcador 1-0 guardan una intensidad emocional, tras cada jugada que crece a través de los innings, el esfuerzo de los lanzadores es más notorio y en cada jugada al campo reverbera la posibilidad de que alguna marfilada pueda estropear la magia de los pitchers.

El Juego de Estrellas que nunca olvidaré (The All Star game I’ll never forget).

Siempre recordaré la noche del 14 de julio de 1970. Papá me había enviado a la cama por enésima vez. Lo disputado del Juego de las Estrellas hizo que accediera a mis solicitudes para que me dejara otro rato más. Pero cuando el juego se empató en el noveno inning Papá me llevó personalmente al […]

Mi primer contacto con el béisbol (My first meeting with baseball)

Los sonidos de “La Marchantica” filtraban en las hojas de cayena del jardín. Mientras el brillo del cielo empezaba el gradiente del atardecer Felipe sonaba el timbre de su bicicleta a un lado de la acera. Leí las líneas postreras de la lección con los ojos entre las sombras del portal y el sol de la calle. La mirada de la maestra Teodosia chispeaba entre mi rostro y la calificación que anotaba en su cuaderno

César Gutiérrez bateó de 7-7 el 21 de junio de 1970. A cuarenta años de siete inspiraciones. (Forty years ago Cesar Gutierrez hit 7-7 in an MLB game)

Mientras observaba el juego desde la cueva de los Tigres, César Gutiérrez ajustaba los cordeles de su guante. Un fuerte olor de alcanfor lo transportó por un momento al otoño de 1969. Estaba preparando su equipaje para regresar a Venezuela. Había terminado la temporada en AAA con el Phoenix de los Gigantes de San Francisco. En ese momento llamó el gerente general de los Gigantes. “Fuiste vendido a los Tigres de Detroit. Quieren que viajes allá cuanto antes”.

Jonrón de piernas (Inside the park home run)?

La mañana de este 10 de junio de 2010, escribía algo sobre el inminente Mundial de Fútbol, cuando mi compañera de trabajo, Meralys, me preguntó “¿Sabes qué es un jonrón de piernas? Venía escuchando las noticias y dijeron que un venezolano había bateado uno. Mientras le explicaba la diferencia entre un jonrón fuera del parque […]

Casos excepcionales (Exceptional situations)?

Escribir los reglamentos de una institución requiere luego demostrar la disciplina necesaria para hacer cumplirlos. Sin embargo a lo largo de la historia se puede comprobar que han existido excepciones a las reglas. Desde esta óptica me atrevo a sugerir que instituciones como El Salón de la Fama de las Grandes Ligas y el Salón […]

A glance from the top of the stand (Una mirada desde lo alto de la tribuna)

En el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972, los Rojos de Cincinnati llegaron perdiendo 3-2 ante los Piratas de Pittsburgh en el cierre del noveno episodio, quién ganaba pasaba a la Serie Mundial. El manager filibustero trajo a relevar a Dave Giusti en medio de una ensordecedora multitud […]

El Irlandés Silbador (The Whistling Irishman)

Hace alrededor de unos tres años recibí un correo de SABR (Sociedad Americana de Investigadores de Béisbol) solicitando aficionados que quisieran escribir alguna anécdota sobre el magnífico manager de los Piratas de Pittsburgh, Danny Murtaugh. La idea era que la historia estuviera relacionada con la cotidianidad del escritor para darle más profundidad. La nieta de […]

Dos Ases del diamante (Two Aces of the Diamond)

Los confines del Forbes Field y el Three Rivers Stadium apreciaron el brazalete, la elegancia fildeadora, los batazos entre dos y las carreras desenfrenadas en las bases del jardinero derecho de Puerto Rico. Los rincones del Jack Murphy Stadium, luego Qualcomm Stadium recibieron la regadera de líneas y el progreso defensivo del rightfielder de Los […]

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