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2012年04月23日

蒼の騎士紫紺の姫君第２０話：王女と騎士

テーマ：ロマンス小説を書こう(91)

カテゴリ：連載小説：蒼の騎士紫紺の姫君

「え・・今何ておっしゃったの、お母様？」

ルチアは先程母が言った言葉が信じられず、そう言って彼女を見た。

「あなたとレオンは、血が繋がった兄と弟なのよ。」
母の美しい顔は、苦痛に歪んでいた。
「どうして・・どうしてそんな大切な事を黙っていたの！？」
ルチアが母に詰め寄ると、彼女は泣きだした。
「わたくしは長い間、子どもが出来ずにいたの・・たとえ政略結婚で結ばれている者同士でも、愛している人の子どもはどうしても欲しかった・・だから、わたくしは魔女の力に縋り、あなたを授かったのよ。」
リリアは、自分の話に耳を傾けているルチアを見た。
「魔術に頼って、お母様がわたしをこの世に産みだそうとしたのはどうしてなの？わたしを苦しませる為？」

「この事、お父様やレオンは知っているの？」
娘の言葉に、リリアは静かに首を横に振った。
「そう、じゃぁこの事はわたし達だけの秘密にしましょう。お母様、わたしはレオンと血が繋がった兄弟だとしても、彼を愛する事は止めないわ。」
「ルチア・・あなたは何を言っているのか解っているの？わたくしの所為で、あなたは一生レオンと結ばれないのよ？それでも彼を愛すると・・」
「ええ。今度、わたしの騎士を決めるでしょう？もうわたしは誰を騎士にするかを決めているの。」
ルチアはそう言うと、涙を流す母に向かって微笑んだ。
「もうお泣きにならないで、お母様。お母様がお父様を愛するように、わたしもレオンを愛しているの。男として生まれても、それは変わりないわ。」
「そう・・」
ルチアが中庭を後にして廊下を歩いていると、レオンの母親であるアンナと偶然会った。
「あらルチア様、お久しぶりですわね。」
アンナはそう言ってルチアに微笑んだが、琥珀色の瞳は笑っていなかった。

「いつも息子がお世話になっておりますわ。あの子はまだ宮殿に上がったばかりで、色々とご迷惑をおかけするでしょうけど、勘弁してくださいませね？」
「迷惑だなんて、とんでもないわ。わたし、いつもレオンに助けられているのよ。」
「そう・・ですか・・」
アンナの顔に、一瞬戸惑ったような表情が浮かんだが、それはすぐに消え、彼女はルチアに再び微笑んだ。
「ところでルチア様、騎士はもう誰を選ぶのか決めていらっしゃるのですか？」

「まぁ・・」
アンナはわざとらしくルチアの言葉に感動するような声を出した。
王族の騎士に選ばれる事は、大変名誉なことなのだが、アンナは憎い女の息子が最愛の息子を騎士に指名し、彼を奪われる事を恐れていたので、素直に喜べなかった。
「これからレオンとあなたとは長いお付き合いになりそうだけど、宜しくね。」
「ええ。息子は色々と至らない所がありますが、母子共々宜しくお願い致しますわ。」
アンナはそう言ってルチアに頭を下げると、そそくさと彼女の元から去っていった。
「あ、ルチア様。こちらにいらっしゃったんですね？」
背後で声がしてルチアが振り向くと、そこにはレオンが立っていた。
「あらレオン、先ほどあなたのお母様とお話ししていたところよ。」
「母と？何をお話しになっていたのですか？」
「あなたをわたしの騎士に指名しようと思って。あなたのお母様はあんまり嬉しくないようだったけど・・」
「そうですか。母は色々と苦労したので、素直に感情があらわせない人なんです。それよりも、わたしなんかでいいのですか？」
レオンはそう言ってルチアを見た。
「わたしには、あなたしかいないの。」
「ルチア様・・」
「昨夜の事は忘れて頂戴。わたしは男であることを知っていても、あなたを愛する事は止めないつもりよ。」
「わたしもです。」
レオンはそう言ってルチアを抱き締めた。
血が繋がっているからか、出逢った瞬間、何故かレオンはルチアに惹かれた。
最初は友人として見ていたが、互いに成長するに従って友情が恋情へと姿を変え、レオンはもはやルチアなしでは生きられないようになっていた。
昨夜ルチアが男だと判っていても、ルチアを愛する気持ちは変わらなかった。
「ルチア様、ひとつお聞きしたい事があります。」
「聞きたい事？」
「もしも・・わたしとあなたにお互い何かあったら、あなたはどうしますか？」
レオンの問いに、ルチアはにっこりと微笑みながらこう答えた。
「その時は、あなたと運命を共にするわ。」
「・・そうですか。」
レオンはそう言うと、ルチアの唇を塞いだ。
数日後、ルチアの騎士を決める日が来た。
宮殿の大広間には我こそはと思う貴族の子息達が、玉座に座るルチアを見ていた。
「皆さん、わたくしの為に集まってくださってありがとう。ですが最初に、わたくしは皆さんに謝らねばなりません。」
ルチアがそう言うと、周囲がざわつき始めたが、ルチアは気にせずに続けた。
「わたくしはもう、騎士にする方を前から決めておりました。」
ルチアはゆっくりと椅子から立ち上がり、貴族の子息達の方へと歩いていった。
彼らは王女の騎士に選ばれたのは誰なのかと、互いに顔を見合わせた。
彼らの緊張が高まる中、ルチアはレオンの前で足を止めた。
「レオナルド＝アルフェリート＝フォン＝マシアン、わたくしの騎士となってくれますか？」
「はい、喜んで。」
レオンはそう言って、ルチアに跪くと、彼女が差し出した手の甲に接吻した。
「わたしはあなたの為に、この身と命を全て捧げます。」
レオンが顔を上げると、そこにはルチアが紫紺の瞳を煌めかせながら自分に微笑んでいた。
「ありがとう、レオン。これからも宜しくね。」
「こちらこそ。」
―そんな・・
―どうして、あいつなんかが・・
―嘘だろ！？
二人の姿を見た者達は、ひそひそと囁きを交わしながら彼らを見ていた。
「レオン、ルチアの事をこれからも頼むわね。この子のことを守れるのは、あなたしかいないから。」
リリアはそう言うと、レオンに微笑んだ。
「かしこまりました、王妃様。全身全霊でルチア様をお守りいたします。」
「まぁ、頼もしいこと。」
王妃とレオンの遣り取りを、アンナは苦々しい表情を浮かべながら見ていた。

（ルチアに・・あの女の息子に、レオンを奪われてなるものか！）

アンナの中で、リリアとルチア母娘への憎しみが一層深くなっていった。

―第一幕・完―