『†Princesse du sang†』 月ノ章　0-02【双子】

月ノ章　0-02【双子】

―双子SIDE―

　レムリアが含みを持った物言いをする。
　ルムファムは無言で頷くと、ゴルダの左手を貫通した短剣の柄を無造作に掴む。

　「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　ゴルダはきつく瞼を閉じて、未知の激痛に備えて身を硬くした。　しかし、幾ら待てども一向にその時はやって来ない。

　「もう終わりましたよ」

　レムリアの声にゴルダが恐る恐ると両眼を開く。　刃で貫かれた瞬間と同様に微塵の苦痛も感じさせることなく短剣は抜取られていた。　ゴルダは左手を胸元に手繰り寄せるとほっと安堵のため息をつく。

　「それでは頼んだ商品をお願いできますか？」

　「は、はい、只今ご用意致します」

　ゴルダは大きな図体を揺らしながら店奥へと消える。　暫くして戻ってきたゴルダの両腕には大量の荷物が抱えられていた。

　「どれも信頼できる武器商人から仕入れた自信の業物です」

　帳場台の上には様々な形状の武器が所狭しと並べられている。　鋼玉製の大剣に巨大な破壊鎚、果ては攻城用の小型連弩と、レムリアの注文に則して、威力よりも頑丈さを優先した武器が目立つ。

　「それと、こちらがプリウスの実となります」

　ゴルダが拳大に膨らんだ巾着を三つ提示する。
　レムリアは内のひとつを手に取ると、革紐で縛られた巾着の封を解き中身を確認する。　途端に甘酸っぱい香りが周囲に漂い、屍族の少年の鼻腔をくすぐった。

　「ゴクリ……」

　レムリアは陶酔したような眼差しで小さく喉を鳴らす。　鮮やかな朱色の果実から放たれる血色の芳香に屍族の本能が刺激されたようだ。

　「ご満足頂けましたか？」

　ゴルダが揉み手をしながら問い掛ける。

　「……確かに受け取りました」

　レムリアは理性を総動員して巾着から目を逸らすと、満足したように頷く。
　一方、ルムファムは山済みにされた武器を物色中であった。　己の身の丈ほどもある大刀を軽々と持ち上げると、握り具合を確かめるように刀身を軽く振る。

　「これはお目が高い。　それは東方伝来の名刀で、別名“首薙ぎ”と呼ばれる業物です。　人骨など紙の如く両断することでしょう」

　ゴルダの言葉通り、その重厚な風格は熟練の刀匠が鍛えたに違いないと思わせる大刀だった。
　すると、ルムファムがきょろきょろと周りを見回す仕草を見せる。　その視線はなにかを求めるように宙を彷徨っていたが、目前の肉の塊―――脂肪の詰まったゴルダの土手っ腹の上でぴたりと留まる。

　「あ、あの……如何されましたか？」

　ゴルダは不吉な予感に僅かに身を退いて尋ねる。
　ルムファムは暫し逡巡すると、“何か”の確認をとるようにレムリアを振り返った。

　「いい？」

　そして、研ぎ澄まされた刀身とゴルダの腹部を交互に見やって端的に是非を促す。

　「ぜ、ぜったい駄目！」

　レムリアはその意図を察して全力で却下した。
　ルムファムは両眼に不満の色を滲ませるが、不承不承ながら大刀を帳場台の上に戻す。

　「そ、それで如何なさいますか？　どれも甲乙つけがたい業物ですが」

　双子の物騒な遣り取りに不信感を募らせながらも、ゴルダは商魂逞しく取引を進める。

　「全部」

　と、ルムファム。　試し斬りができなかったという理由でもなかろうが、ひとつに選ぶのは諦めたらしい。

　「だ、そうです」

　続けて、レムリアが溜息混じりに続ける。

　「全てとなると多少値は張りますが宜しいですか？」

　「構いません、先ほどのセナートル金貨で清算してください」

　「わかりました。　プリウスの実と合わせてガープ金貨七百枚―――」

　ゴルダは、そこではたと気づいた。
　無論、既に預かったセナートル金貨の付加価値を考えれば十分に事足りる金額だ。　ゴルダも双子の支払い能力に関しての心配はない。

　「どうしました？」

　レムリアが涼しげな顔で訊ねる。

　「い、いえ、誠に申し上げ難いことなのですが、差額分の釣り銭が幾分不足しておりまして……」

　随分と間を空けてゴルダは答える。　その声は多少上擦っていた。

　「不足ですか？」

　「はい、一般的な取引に差し支えない金銭は常備しておりますが、その、なんと申しますか……まさか、セナートル金貨でのお支払いとは想定外の出来事でして……。　商品のお取引は後日改めてというカタチでお願いできませんでしょうか？」

　商売柄、貴重な珍品・稀少品を取り扱ってはいるが、盗まれても足がつく現物とは違い、必要以上の金子を店に置くことは、防犯上の観点から避けていたようである。　どうやら今回ばかりは、ゴルダの必要以上に用心深い性格が災いしたようだ。

　「それは出来ません。　ゴルダさんが商品の対価を受け取った時点で、この取引は成立しています」

　「も、勿論、セナートル金貨はお返し致します」

　ゴルダは懐に手を差し込み、弄るように蠢かす。　しかし、求めていた感触は存在しなかった。

　「もう暫くお持ちください」

　狼狽したゴルダは懐から中身のたっぷり詰った金嚢を取り出すと、それを逆さに振る。　色鮮やかな宝石・貨幣の類が帳場台の上に零れ落ちて、うず高く積みあがった。　腫れぼった手指が大量の硬貨を器用に掻き分ける。　見事な手並みだが、次第に指先の震えが止まらなくなる。