『†Princesse du sang†』 月ノ章　0-03【双子】

月ノ章　0-03【双子】

―双子SIDE―

　「ふたりともワチキの助力なしでも十分生きてゆけそうじゃな」

　レムリアが調達したプリウスの実を受け取ったミュークは満足したように頷く。

　「そ、そんなことありません！　取引きの成功は事前にミュークさまの助言があったればこそです」

　レムリアは謙遜どころか己の功績を真っ向から否定する。　その碧眼は、捨てられた子犬のように心許なげに曇っていた。　ミュークの物言いから、突き放すような響きを感じ取っていたのだろう。　ルムファムに到っては、小さな両手でミュークの長衣の袖口を握り締めて離さない。

　「これっ、心配せずともふたりを置いて何処にもいったりはせぬよ」

　ミュークは双子のいじらしい様子に口元を綻ばせる。　そこに自立を促すといった含みは更々なく、保護者としての純粋な褒め言葉であったのだが、どうやら誤解を与えてしまったようである。
　この双子、今でこそミュークが面倒を見てはいるが、元々はミュークの実母であるアルフォンヌ・ウィズイッドが何処ぞで拾ってきた遺児である。　酔狂にもアルフォンヌは僻地の古城で人目を憚るように、この双子を育てていたようである。　もっとも、娘にとって母のそういった気まぐれは、取るに足らない出来事であった―――あの時までは。　それから数年後、気の迷いや戯れでは済まされない事態が生じることになる。　アルフォンヌはウィズイッドの血統アルカナ『女教皇』の継承資格に双子の後見人となることを定めたのだ。　無論、ミュークの動揺は隠しようがなかった。
　しかし、この母にしてこの子ありか、娘自身も屍族としては一風変わった性質(性癖)の持ち主であった。　俄かに喪失していた双子が見目麗しく成長した姿を確認すると二つ返事でそれを承諾した。　娘は生来の美童趣味だったのである。
　決して遠くはない過去を懐かしむようにミュークは口元を緩める。

　「そ、それで……、ミュークさま。　アルフォンヌさまのご消息の方は？」

　レムリアはミュークの複雑な心裡を察したのか、少し聞きづらそうに尋ねる。
　ミュークは深いため息をつくと、首を横に振り、

　「見当違いじゃったよ。　ワチキをウィズイッドの血族だと知った上での接触であったから多少の期待はしておったが、ヘリソンに母上の“首人”についての記憶はなかった」

　ミュークの云う“首人”とは屍霊術の秘法によって半永久的な命を与えられた生物の異称だ。
　切り落とした頭部から伸びる頚椎に寄生植物アタナシアを植え付けて、濃縮された千年樹の樹液で満たされた特殊な首台に着床させることで呪法は完遂される。　端的に云えば、生前の記憶を保ったまま永久の時を生きる喋る生首である。　メナディエル正教の元老院の面々が首人の賢人たちによって形成されている事実は大陸でも有名な話だ。

　「そ、そうですか……。　でも、お気を落とさないでください。　諦めなければきっと見つかるはずです。　ボクたちも及ばずながら尽力させて頂きます！」

　レムリアの真摯な物言いにミュークは苦笑する。

　「うむ、期待しておるぞよ」

　ミュークはこの双子を高く評価していた。
　レムリアの真っ直ぐな心理眼、ルムファムの的確な真理眼は数千年生きた屍族にも劣らぬものであった。　永らく人里離れた僻地で育てられた為、浮世離れした感性の持ち主なのは否めないが、その点に関してはミュークも同様である。　足りない部分は時間が解決してくれるだろう。

　「で、でも……、ボクたちでは足手まといにしかならないかもしれませんけど……」

　ばつが悪そうにそう付け加えると、照れくさそうに頭を掻くレムリア。

　「要らぬ心配じゃ。　もとよりそう簡単に見つかるとは思っておらぬ」

　ミュークたちが実母であるアルフォンヌの頭部を求めて旅をする経緯は些か複雑であった。
　ウィズイッド家は聖剣戦争以降、人類最古の王国ヤガ＝カルプフェルトの宰相職を歴任していた。　人類との共存はミュークの実母、前ウィズイッド家当主アルフォンヌの本懐でもあったからである。　だが、聖剣戦争から数百年の時を経て、アルフォンヌは自己が救った人間の手によって貶められ、反逆罪で斬首されることになる。　ミュークは母の死を知ると、身辺に危害が及ぶ前に、私有地と財産の全てを王国に進上していち早く国外へと出奔する。　ミューク自身、ウィズイッド家が背負う古きしがらみから解放されることを強く望んでいたこともあり、遊歴に身を窶すことに対する抵抗はまったくなかったのである。
　今にして思えばアルフォンヌは愛娘が一族を捨てることも含め、全てを心得た上で運命を受け入れていたのかもしれない。　若くしてミュークに血統アルカナの継承を急がせたのも、その為であったのだろう。　ウィズイッドの血統アルカナ『女教皇』とはそういった“力”であったからだ。　血統アルカナ『女教皇』は他者の心を操り読み解く力。　その力の本質は、ウィズイッドの血族間でも継承者のみに知らされ秘匿されてきた。　大屍族達は互いの血統アルカナが宿す力を畏怖し警戒していたからこそ、現在まで安易な衝突が避けられてきたのだ。
　しかし、それから間も無くして、ミュークは母の頭部が“首人”となり今も生きながらえているという噂を耳にする。
　真相を確かめる為、ミュークはヤガ＝カルプフェルトに急ぎ帰参するが、既にアルフォンヌの頭部は王国から持ち出された後だった。　その後、首人となったアルフォンヌの消息を追い大陸を転々とする日々が続いていた。