『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-01【灯台】

月ノ章　2-01【灯台】

―ミュークSIDE―

　レムリアが必死に止めに入るが、ふたりの耳には届いていないようだ。

　「遅かれ早かれワチキの所有物になるのじゃ、観念せいっ！」

　「プルはシャル姉さまのモノだから、欲しくてもあげませんですぅー！！」

　「聖女も此度の報酬で戴く手筈じゃから、聖女のモノはワチキのモノじゃ！」

　などと、売り言葉に買い言葉。　傍から見れば、三分どことか一分の理もない持論の応酬である。

　「ムカー、なんてワガママなヤツ」

　プルミエールはミュークの顔面を足蹴にすると、落とし格子をよじ登りはじめる。

　「ぐっ、其方にだけは云われとうないわっ！　ま、待つのじゃ、このお転婆娘」

　無益な口論が更なる深みに差し掛かった時、鼓膜を揺さぶる轟音と共に、物凄い勢いで落とし格子が上昇を始めた。

　「―――んっと！？」

　圧迫感から解放されたミュークは、咄嗟にしがみ付いていたプルミエールの下半身を手放す。

　「はにゃぁぁぁぁぁ………………ぐぎゃん」

　僅かに遅れて、金属と人族の潰れた悲鳴がミュークの頭上で交錯した。　ミュークが恐る恐る見上げると、外郭上部に空いた暗渠と格子門の隙間に頭部を挟まれた物体がひとつ。　それはまるで、首吊り死体のようにぶらぶらと前後に揺れていた。　とりあえず、その不吉な光景から目を逸らす。

　「ミュークさま大丈夫ですか？」

　そんな惨状を知ってか知らずか、レムリアが門柱の影からひょっこり顔をだす。

　「う、うむ。　この通り解放された」

　ミュークはゆっくり立ち上がると、胸に溜まった息を吐く。　それから、衣服に塗れた粉塵を払おうとして、指先に白い布切れが絡まっていることに気が付いた。　故意か偶然かプルミエールの下穿きである。

　「ボクがひとりでこの巻き上げ機を見つけたんですよ♪」

　レムリアは得意気に外郭内壁から伸びた取って棒らしきものを叩いている。

　「なるほど、これはレムの仕業……、いや、お陰だったのか。　少なくともワチキは助かった。　礼を云うぞ」

　ミュークは頬に冷や汗を一筋垂らしながら、微妙な言い回しを用いた。

　「そういえばあの子は何処にいったのですか？」

　レムリアが不思議そうにきょろきょろと左右を見渡している。　「上じゃ上」と言いかけて、なんとか自制するミューク。

　「レムよ、世の中には知らぬ方が幸せなこともあるのじゃぞ」

　ミュークが表面上だけ寂しげに人生の理を説く。　できれば忘れ去りたい悲しき人身事故であった。

　「よくわかりませんが、ボクもミュークさまのご本心を伺う機会が持てて幸いでした。　件の取引の裏側で、そのような不謹慎な報酬が約束されていたなんて初耳でしたし」

　レムリアがジト目でミュークを非難する。　アルフォンヌを捜しだす布石と銘打って、双子に手伝わせている手前、ミュークの旗色は極めて悪い。

　「そ、それはじゃな……。　え～と、そ、そうじゃ、コレをやるので許してたもれ」

　ミュークはちょっとだけ名残惜しそうに、純白のショーツをレムリアに手渡す。

　「ん、なんですかコレ？　……って、あわわ……あう」

　レムリアは白い布切れをマジマジと観察した後、その正体を知って顔を真っ赤にして狼狽した。

　「こ、こんなモノの渡されても困ります。　ボ、ボクにどうしろと！？」

　「楽しみ方は人其々じゃ。　まぁ、今のところは、持ち主に返すのが最良の選択だと思うぞよ」

　そう言って頭上を見上げるミューク。　釣られて上を向いたレムリアの目に飛び込んだのは、視界いっぱいに広がるふたつの靴裏だった。

　「レムの尊き犠牲は無駄にはせぬぞ」

　ミュークは、目の前で押し潰されたレムリアに対して静かに瞑目する。

　「返しなさいですっ！」

　プルミエールは引っ手繰るようにレムリアからショーツを奪い返す。　そして、その小さな布切れを跨ぎ穿き、聖職衣の内側で剥き出しの股間へと引き上げた。　どうやら、多少の羞恥心はあるらしい。

　「んー、もう少し脚をあげるのじゃ。　それでは何も見えぬではないか」

　不自然に首を傾けたミュークが不謹慎に一言。

　「このヘンタイ牛チチ女め、プルを亡きモノにするつもりでしたね！？」

　下穿きを装着したプルミエールは、目前の不審者―――もとい、ミュークへと詰め寄る。
　一難去ってまた一難である。　もっとも、先の一難は未解決のまま、後の一難の足の下で潰れているだけだ。

　「気にするでない。　ただの不幸な事故じゃ」

　しれっと言い放つミューク。　どうやら口先で誤魔化しきる算段らしい。

　「事故ですむかー！　プルじゃなかったらお空のお星さまになってますよ！！」

　プルミエールがミュークの鼻先に人差し指を突きつける。　よく見ると、愛らしい容貌に痛そうな格子模様が走っていた。

　「そもそも、最初に放せと云ったのは其方じゃろう」

　人道的配慮は皆無だが、表面上は正論である。

　「あーいえば、こーゆう……。　まったく、フィーナみたいですね。　それと、プルはとってもエライのです。　よってこれからは、壊れモノをあつかうように大事にしなさいです！！」

　「それ以上、壊れるところはないから安心するがよい」

　その点だけは保障できるミュークであった。

　「あ、あのいい加減に背中の上から退いてくれませんか？」

　口論の終息を見計らってレムリアが意見する。

　「むっ！？　いつの間にプルの足の下に？　えっちぃですね」

　「レムにそんな趣味があったとは意外じゃな」

　口々に勝手なことを宣うプルミエールとミューク。

　「もう、何かいろいろとわかった気がします。　それよりさっきからルムファムの姿が見当たりません。　これ以上碌でもないことを増やしたくないので、ボクたちも先に進みましょう」

　悟りか、はたまた諦めか、きっと何処かの境地に辿り着いた台詞である。　レムリアはむすっと口をへの字に結んで、歩き出してしまった。　思いのほか素直にプルミエールが後に続いたので、ミュークも異論無くその提案を受け入れる。
　ふた騒動ぐらいあった外郭を抜け、荒れ果てた前庭を横切ると、幅の広い石段があった。　それを登りきると、太古の紋様が刻み込まれた大門扉の前でルムファムが静かに佇んでいた。