『†Princesse du sang†』 月ノ章　2-01【灯台】

月ノ章　2-01【灯台】

―ミュークSIDE―

　状況をひと目で察したミュークの問い掛けにルムファムが頷く。
　巨人族の為に誂えたかと思われる巨大な鋼鉄の扉は固く閉じられていた。

　「ふむ、今度は流石に入り込む隙間などなさそうじゃな」

　ミュークが苦笑して大灯台の外壁を見渡す。
　おおよそ人の力では持ち運びが不可能と思える巨石が、刃を差し入れるすき間さえなく積み上げられて外壁を成していた。　その精巧な石組みは太古の優れた石加工技術の象徴であろう。

　「幸か不幸か、人の手は入っておらぬようじゃな」

　ミュークの言葉が示す通り、船の墓場とアセリエル大湿原、陸と海の二つの魔境に囲まれたテトラモルフ大灯台は、その環境も相まって盗掘の憂き目に遭うこともなく、未だ手付かず状態の貴重な古代遺跡であった。
　大灯台を管轄するサリナハーム公国は、開国当初から定期的に起きる大干ばつに悩まされ続けており、慢性的な食糧難に陥っている。　故に、知識の探求などという腹の足しにもならない費目に感けている余裕はないようだ。　尚且つ、近年、勃発した公王選出の跡目争いや、長年続く、部族間の抗争も影響しているのだろう。　数年前に隣国アルル＝モアの学術研究機関との共同調査隊が組織されたとの噂もあったが、未だに実行に移される気配はない。

　「しかし、どうしたものかの……」

　ミュークが溜息交じりに視線を前方に戻すと、鉄扉に体当たりをするような姿勢で、プルミエールが足を踏ん張っていた。　とりあえず、実害はなさそうなので放置することに決める。

　「引き返しますか？　もう手遅れっぽいですが……」

　レムリアが額に手を翳して頭上を仰ぎ見る。　既に夜の衣は綻び、太陽の息吹が地上を覆いだしていた。

　「ここでこうしていても始まらぬな。　確か、先程通過した前庭に、崩れた石柱が折重なった場所があった。　贅沢はいっておられぬ、今日はそこを塒とするしかあるまい」

　踵を返そうとしたミュークが立ち止まり、背後を振り返る。　そこには未だ大門扉と格闘を続けるプルミエールの姿があった。

　「コラッ、いつまでやっておる―――って、なんじゃと！？」

　ミュークの紅眼が驚きに見開かれる。

　「うにゃ」

　前触れも無く巨大な鉄扉が内側に開き、勢い余ったプルミエールがつんのめる。　咄嗟に伸ばしたミュークの手も虚しく空を切った。　人族の少女は唐突に広がった無明の闇へと吸い込まれてしまった。

　「こ、これって……」

　傍らのレムリアが戸惑うような視線をミュークに投掛ける。　白みはじめた景観が、大灯台の入り口から先で不自然に切り取られているのだ。　それはまるで陽光の意思が大灯台に踏み入ることを躊躇しているかのようにも見える。

　「大灯台を護る古のカラクリか、はたまた魔導の類か……。　どちらにしても、厄介なことになりそうじゃな」

　ぼやくように嘆息したミュークが、漆黒の顎を広げた入口へと一歩踏み出すと、

　「ミュークさま、危険です！！」

　ミュークの眼前に両手を広げたレムリアが立ち塞がった。

　「危険は重々承知じゃが、放っておくわけにもいくまい。　プルミエール・リュズレイはワチキの……、否、この先の取引でなくてはならぬ人材じゃ」

　「駄目です。　あの子には悪いけど、ボクたちにとって大事なのはミュークさまだけです。　それに、ここで待っていれば自力で出てくるかもしれません」

　レムリアの真摯な眼差しにミュークは苦笑する。

　「相手が人族とはいえ、ここで見捨てては目覚めが悪かろう。　なにより一度取り交わした約定を違えてはウィズイッド家の名折れじゃ」

　「それなら、ボクとルムにお命じください」

　レムリアの苦渋の決断に、ミュークは朝陽に焼かれた首筋を擦りながら再度口を開いた。

　「ワチキは、帰るかどうかもわからぬ者を待ち惚けた挙句に、日干しになる趣味はないぞ。　それに、お主達双子に危険を押し付けて、ワチキだけ安全な場所から傍観者気取りでは、母上に会わせる顔が無い」

　ミュークはレムリアの額を軽く小突いて下がらせると、臆することなく、大灯台内部へと足を踏み入れた。

　「気が進まぬのなら、レムはここに残ってもよいのじゃぞ♪」

　そして、その姿が漆黒に溶ける寸前、ミュークは悪戯っぽく笑うとそう付け加えた。

　「ミュークさまは意地悪です」

　元々、レムリアの進言はミュークの身を案じてのものだ。　付き従う他に選択肢などあるわけもなかった。