『†Princesse du sang†』 月ノ章　3-09【取引】

月ノ章　3-09【取引】

―ミュークSIDE―

　カタリナが静かな声音で事実を告げる。

　「遺跡に巣食っていた古代蟲の類ではないのかや？」

　ミュークが別の可能性を示唆する。

　「魔蟲たちの動きは、まるで何者かに操られていたかのように統制がとれたものだったようです。　ミューク卿はこの地で蟲を使役する術式をご存知ですか？」

　「いや……だが―――」

　オルカザードの血族が千年壺毒(蠱毒)と呼ばれる太古の秘法を操ることは、一部の者たちの間では周知の事実である。　それというのも、同家は屍族や人族の王侯貴族を相手に、現代医学では完治不可能な病の治療を、蠱道を用いて行なっていたからだ。　無論、莫大な謝金を対価としてである。

　「では、少し目先を変えてみましょう。　件の遺跡は、当初、巨人族の遺跡と目されていました」

　曖昧に言葉を濁すミュークに、カタリナは話題の転換を図る。

　「巨人族の遺跡じゃと―――いや、その物言いから察するに、貴老は別のモノと考えておるようじゃな」

　ミュークにはカタリナの意図が読み切れなかった。

　「ええ、第三次調査団の分析の結果、その遺跡は巨大な墳墓であると確証が得られています」

　「ほう、それは珍しいの」

　ミュークは顎先に指を添えて、考えるような仕草を見せる。
　過去、巨人族に墓を作るといった概念はなかったらしく、現在まで墓地遺跡の類は確認されていない。　無論、此度の発掘が初例となれば、考古学史に残る新事実である。

　「地質調査の結果は、過去に発見された巨人族の遺跡と同等の分析結果を得ているそうです。　もっとも、襲撃の件で発掘は中断しておりますので、玄室の扉はまだ開かれてはいません。　しかし、襲撃者の目的が玄室の内部にあることは間違いないでしょう」

　「なるほど、そうなると、賊の狙いは副葬品の類と考えるのが妥当じゃな。　つまり、襲撃者は玄室に何があるかを知った上で行動している可能性があると……」

　ミュークもカタリナの含意を読み取ったようだ。
　人族の歴史が明確に形作られるのは、聖剣戦争を遡ること数百年余りであり、黎明期の遺跡に関する研究も進んではいるが、憶測の域を脱しない程度のものである。　要するに、人族には類似事項が存在しない古代遺跡の内部を推し量る術がない。
　憎たらしいほど柔和に微笑むカタリナに対して、ミュークが再度口を開く、

　「それで、オルカザード家というわけか……」

　「ウィズイッド家はオルカザード家と遠縁にあたり、親交も深いと聞き及んでいます」

　カタリナの察する通り、ウィズイッド家は古くからオルカザード家と交友があった。　もっとも、それはミュークの母アルフォンヌ・ウィズイッドの代で途絶えてはいたが、話を持ちかける相手としては適切であろう。

　「貴老は再び同様の襲撃があると予想しておるのか？」

　「はい、国を挙げての発掘調査として、それなりの警備体制を敷いたことが幸いしましたが、次も同様の結果になるとは限りません。　いえ、前回とて、相手が本気ならば防ぎきれなかったでしょう」

　カタリナの言葉に虚勢や自虐は感じられない。　感情論を抜きにして、適確に状況を分析しているようだ。

　「大体の話は呑み込めたが、ワチキにも何かと都合があるのじゃがな」

　ミュークが奥歯にモノのはさまったような口調で返す。　流石にプルミエールを人質にシャルロットを拐かす計画があるとは言えないようだ。

　「アルル＝モアにおいては、わたしの一存で、手元に留めてありますが、ウィズイッド家には、遅かれ早かれ教皇庁、又はアダマストルから国家転覆を狙う重罪人として手配が回る筈。　ですが、この取引に応じてくだされば、教会船の一件に関してだけは、公王カタリナ・アヴィスの名で、貴女方の無実を証言する証人となりましょう。　加えてアルル＝モア公国はウィズイッド家と同盟を締結したと、国内外に公式開示致します」

　カタリナはまたとない好条件をミュークに提示する。
　屍族を異端視するメナディエル正教圏でも、聖剣戦争時の恩恵に報いる為、ウィズイッド家とオルカザード家の両家に関しては異端除外措置が採られていた。　しかし、ウィズイッド家はヤガ＝カルプフェルト王国で国家反逆罪に問われて、その後ろ盾を失って以降、他の屍族同様に、異端の烙印を捺されている。　ここで、アルル＝モア公国に盟友として歓待されれば、少なくとも同盟国のアダマストルとサリナハーム領内では追っ手や審問官から逃げ回る必要はなくなるだろう。　双子に安住の地を用意できれば、ミュークの肩の荷も多少は下りるというものだ。

　「それだけの待遇が約束されるならば、断る理由もない」

　言葉とは裏腹に、ミュークは厄介事を惰性に甘受することに慣れつつある自分に、内心で溜息をついていた。　取引の応否に関わらず、面倒ごとに巻き込まれることは避けきれないようだった。