乱読・積んどく・お買い得!?

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周囲に様子がおかしいと気付かれながらも、舞台に上がり続ける喜久雄。
　その『阿古屋』の舞台を見守ろうと、様々な人々が歌舞伎座に集います。
　おっと、その前に、ある人物が喜久雄に向けて重大な告白を……

　　　＊＊＊

一豊の妻・美緒が妊娠。
俊介の墓に初孫懐妊報告に出向いた春江は、そこで出会った竹野にこう言います。

　　　うちはな、もう体の芯から役者の女房やわ。
　　　旦那が高熱やろうと、両足失おうと、……たとえ、気ぃふれたとしても、
　　　その背中、泣きながらでも押して舞台に立たせます。
　　　ひどい話や。ひどい女房や。
　　　せやけど、それでも役者には舞台で拍手浴びてほしいねん」

30年近く前に逮捕されて以来連絡のなかった辻村が、
長患いをしていた容態がいよいよ悪くなって、喜久雄に会いたいと漏らします。
そして、病室で二人きりになった時、
辻村が涙を流し、喜久雄の手を握りながら一世一代の告白。

　　「……喜久雄、おまえの親父ば殺したとは、この俺たい。
　　　俺は、おまえの親父の首に噛みついた」

料亭「花丸」で『積恋雪関扉』を踊り終えた後、風呂場で笑いかけてくる徳次の顔。
そして、ドドドドと大太鼓を打ち鳴らすような宮地組討ち入りの足音、
雪の降りしきる中庭、雪を赤く染めて倒れた若衆、
ドロドロドロとさらに鳴り響く大太鼓、
大襖を頭上に抱え上げた父・権五郎の諸肌脱いだその胸から噴き出した血潮。

　　「小父さん、もうよかよ。親父ば殺したんは、この俺かもしれん」
　　「長いこと、俺は小父さんの世話になってきたんやね。……ほんまにありがとう」

その後、一豊には

　　「そら、きれいやったで。一豊も見たら腰抜かすやろな。
　　　……俺な、あそこに立ちたいねん。あんな舞台で踊りたいねん」

『阿古屋』の支度をする楽屋で二人きりになった時、喜久雄は彰子にこう言います。

　　「なあ、役者をやめられる役者なんているのかねえ」

　　「いや、その逆だな。やめたくねえんだ。
　　　でもよ、それでもいつかは幕が下ろされるだろ。
　　　それが怖くて怖くて仕方がねえんだよ」

　　「いつまでも舞台に立っていてえんだよ。
　　　幕を下ろさないでほしいんだ」

弁天の邸宅を訪ねた春江は、
若手が体を張って笑いを取る弁天の冠番組に、自分を出演させて欲しいと頼み込みます。
そして歌舞伎座、『阿古屋』の開幕を待つロビー。
ご婦人方が、春江のテレビ出演について、本人の傍でこれ見よがしに語り始めます。

一方、綾乃は、徳次から本日分のチケットがバイク便で届き、歌舞伎座にやってきました。
また、喜久雄の人間国宝決定の知らせを持って竹野も駆けつけます。
さらに、電子商取引で国内業界3位の白河集団公司社長に昇りつめ、
20年ぶりに帰国した徳次も、車で向かっています。

舞台で舞う喜久雄の姿に涙し、俊介に思いを馳せる春江。
そして綾乃は、舞台に立つ阿古屋が、舞台に立つ花井半二郎が、舞台に立つ父が、
ほかの誰にも見えていないものを見て、そこに立っていることを肌で感じます。

すると、喜久雄は幕が引かれようとしたその瞬間、
舞台中央で右足をすっと前に出して周囲を見回し、「きれいやなあ……」。
そして舞台を降りると、客席、ロビーを通り抜けて歌舞伎座の外へ。
渋滞した車列の間を縫って進み、スクランブル交差点によろめきながら飛び出すと、
歩道から悲鳴が上がり、無数のクラクションが鳴り響く中、
ヘッドライトに阿古屋の顔を白く浮かび上がらせた喜久雄が、
「はい」と小さく頷いて、出の合図をしたのでした。

　　　＊＊＊

「長いこと、俺は小父さんの世話になってきたんやね。……ほんまにありがとう」
喜久雄の言葉は、本当に意味深長。
そして、春江の「それでも役者には舞台で拍手浴びてほしいねん」。
これが、芸を究めようとする役者、そして、それを支えようとする者の性なのでしょうか。

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