貴方の仮面を身に着けて

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2007/07/16

窓の記憶(26)「幸福の居場所」その1

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：窓の記憶（改訂版・完結）

「ここを出て行く？」
朱雀は不機嫌な顔をした。書斎の窓から、柔らかな夕陽が射し込んでいた。朱雀は起きたばかりであったが、もちろんそれを百合枝は知らない。いつも通りに一旦帰宅して、夜の服に着替えて出かける直前だと思っていた。朱雀は机の上で書きかけていた書類をブリーフケースに手荒にしまい、モンブランの万年筆のキャップを閉め、黒いビロードを張り詰めたペンケースに置いた。

「学校の時のお友達が、事務員で私を雇ってくれるそうです」
百合枝は話を続けた。
「どこかに小さな部屋を借りようと思います。お給料と遺産の配当を合わせれば、私一人なら生きていけます」
朱雀の会社の弁護士である新明（しんめい）の尽力で回収された御影氏の遺産は、正当に分配される様になっていた。

苛立たしげに朱雀が言った。
「キミは私のそばから離れたいのだね？」
その逆だった。百合枝は朱雀の側に居たかった。だがこの様な中途半端な形で、朱雀の世話になるのが嫌だったのだ。朱雀は立ち上がると、荒々しく百合枝を壁に押し付けた。こんな乱暴をされた事は初めてだった。百合枝は怯えた。

「いいえ、そうでは・・」
百合枝は朱雀の目が怖かった。
「ここにいるのが、そんなに嫌なのかね？」
百合枝は必死で口を開いた。
「柚木君が私の授業を受けてくれなくて・・何もせずに、貴方のお世話になるのが申し訳なくて・・」

和樹が訪ねて来た日以来、柚木の態度がおかしい事は、朱雀も気がついていた。しかし今は柚木の豹変の原因を追求するよりも、百合枝をここに留める事の方が最優先だと朱雀は思った。
「何を言う、むしろここから出て行かれる方が、我らには負担になるのだ」
「え？」
百合枝は朱雀の言葉が解らなかった。
（負担・・？）
朱雀は百合枝を壁に押し付けたまま、顔を覗き込んだ。

お役目・・朱雀の言葉が百合枝の心に突き刺さった。百合枝の顔が強張った。硬い声で百合枝は言った。
「『奴等』との戦いの為に？」
「そうだ、キミは我らにとって貴重な力を持つ人だ」
（そして、キミは私にとって大切な人だ）
心の中のつぶやきを、朱雀は口にする事が出来なかった。起きたばかりの乾いた喉が愛しい百合枝の血を欲していた。それが彼に自分が”人でない”事を教えていたからである。朱雀は必死で耐えていた。己の忌まわしい衝動に。

（思い上がっていたのだわ・・私は）
涙があふれた。今度は朱雀が驚いた。朱雀の目の色が和らいだ。
「ここにいれば安全なのだ。恐ろしい事は何もない。我等がキミを守る」
肩に置かれた朱雀の手に優しさがこもった。
「驚かせてすまなかった」
百合枝はその手を払った。
「私、ここを出ます」
朱雀は傷ついた顔をした。
「何故だ」
百合枝は朱雀の方を見なかった。悲しくて見られなかった。
「貴方のそばにはいられません」
「私を頼りにしてくれていると思っていたよ」
「ええ、だから、もうここには・・いられない・・」
百合枝は出て行った。朱雀は追わなかった。

「百合枝さん？」
丁度帰宅した柚木は、泣きながら走って行く百合枝を見た。
（何があったのだろう）
百合枝を避けていた柚木だが、さすがに気になった。

（続く）
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