貴方の仮面を身に着けて

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2007/07/17

窓の記憶(26)「幸福の居場所」その2

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：窓の記憶（改訂版・完結）

百合枝はキッチンへ入った。進士がいた。進士は百合枝の取り乱した様子を見たが、余計な事は言わず、百合枝にいつもの食卓の椅子を薦めた。百合枝は素直に腰を下ろした。
「お茶はいかがですか」
進士は言った。
「ええ」

熱い紅茶にはブランデーの良い香りがした。百合枝の心が少しだけ解れた。
「進士さんも、これがお役目なの？」
進士は百合枝の正面に腰を下ろした。
「朱雀様に、何かお聞きになられたのですね」
「私は狙われていると。貴方も私を守っていて下さったのね」

「いえ、私などは。朱雀様に比べれば」
「私は勘違いしていたわ。朱雀・・あの人の好意を。みんな、お役目だったのに」
進士は朱雀が百合枝を愛している事を知っていた。だからこそ本当の自分を知られたくないと思っている事も。
「皆に、迷惑をかけていただけの様ね」
進士は穏やかな口調で言った。
「迷惑などではございません」
百合枝はうつむき、テーブルの下で両手を握り締めた。
「私はここを出ます。あの人が戦わずにすむように」
突然、口元を押さえて百合枝が立ち上がった。そして小走りに洗面所の方へ向かった。
（百合枝様？）
進士も立ち上がり、急いで百合枝の後を追った。

「いかがなされましたか」
百合枝は苦しげに咳き込み、答えなかった。進士はタオルを取ると百合枝に手渡した。その時、進士は気がついた。
「百合枝様、もしや・・」
タオルで口元を覆ったまま百合枝が顔をあげた。怯えた目で進士を見た。
「言わないで、朱雀には絶対に。お願い・・」

進士は立場上、朱雀には隠し事はしたくはなかった。
「朱雀には、社会的な立場もあるでしょう？ますます迷惑をかけてしまう」
進士は朱雀が何があっても百合枝を見捨てないのは分かっていた。
「朱雀様は必ず責任をお取りになる方です」
「だから・・だから言っては駄目。しばらくの間でいいの、自分で話したいの」
進士は頷いた。二人の問題なのだ。
「分かりました」

朱雀が戦わずにすむように・・かつての朱雀の恋人・舞矢（まいや）もそう言って異人の許へ自ら赴いた。それが多くの悲劇の始まりだった。進士は繰り返してはならないと思った。
「朱雀様は百合枝様にお役目以上の感情をお持ちです」
百合枝は涙でうるんだ目で進士を見た。
「進士さん」
百合枝もそう思いたかった。百合枝は弱々しく微笑んだ。

会社へ向う朱雀を進士は玄関へ見送りに出た。朱雀の事実上の出社は夜なのだ。
「進士」
「はい」
「少し遠出になる。明後日には戻る」
「承知致しました」
朱雀は少し言いよどみ、そして言った。
「百合枝は、ここを出て行くそうだ」
「伺いました」
「どうやら、私は嫌われていたようだ」
朱雀は苦い笑いを浮かべた。

「朱雀様」
「何だね」
進士は百合枝との約束を思い出した。婉曲に進士は言葉を選びながら言った。
「百合枝様は悲しんでおられます。朱雀様にこれ以上戦わせないようにと、ここをお出になるおつもりです」
「何だと？」
「舞矢様の時と同じ事を繰り返してはなりません」
朱雀は押し黙り、しばらく進士の顔を見ていた。やがて朱雀は小声で言った。
「自分がバケモノだと、彼女に言えと？」
「どう思われるかは百合枝様のお心次第です。ですが、それも勇気です」
「勇気・・」
「今度こそ守り抜かねばなりません。たとえ貴方ご自身が傷ついたとしても」
朱雀は進士に背を向けた。
「戻ったら、話してみよう」

（続く）
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