貴方の仮面を身に着けて

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2007/07/31

窓の記憶(32)「あの日薔薇は咲いた」その2

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：窓の記憶（改訂版・完結）

柚木と進士は夕餉の食卓にいた。

平目のムニエルはこんがりと黄金色に焼けていた。別の器で温野菜もたっぷり添えてある。近頃の柚木の食欲が思わしくない為、進士は料理には更に心を配っていた。

明日の夕方、百合枝の見舞いに行く事を、進士は柚木に告げた。
「百合枝さん、良くなったんだね。良かった」
柚木はうれしそうに言った。
「柚木様もお見舞いに行きませんか？」
箸を操る柚木の手が止まった。柚木はうつむいた。
「百合枝さんは、僕に逢ってくれるだろうか」
進士は柚木に優しく言った。

「うん」
「だとしたら、百合枝様に直接逢って謝る方がよろしいでしょう」
「でも」

進士は百合枝が出て行った本当の理由は朱雀との間の事だと知っていた。柚木がこれ以上自分のせいだと悩むのも気の毒だと思った。
「百合枝様のお心を知るのは怖いですか？」
柚木は顔を上げた。彼も誇り高い”盾”の子だった。
「解った、僕は逃げない。百合枝さんに逢って謝るよ」
「その方がいいな」
良く通る声が聞こえた。

柚木が振り向くとキッチンの入り口に朱雀が立っていた。
「朱雀おじさん」

「ありがとう、食事の途中ですまない」
「いえ、人数が多い方がテーブルも賑やかになってよろしゅうございます」
「お前も続けてくれ」
「いささか我が流儀には反しますが、朱雀様のお言葉なれば、遠慮なく」
進士も再びナイフとフォークを取り上げた。

「百合枝さん、僕らの事、嫌いになったのかな」
朱雀はグラスをゆっくりと傾けた。カラカラと氷のぶつかりあう音がした。
「それはないな」
「どうして解るの？」
朱雀はグラスを置くと柚木の顔をまじまじと見た。それからいつもの面白がる様な顔をして言った。
「百合枝は、私の妻になるのだからな」
柚木は目を丸くして朱雀を見た。

「竹生様のご意向と身の安全の為に、百合枝はあの屋敷に住むのだ」
「朱雀おじさんも？」
「仕事の都合もあるから、私はここと行ったり来たりになるだろうな」
「朱雀おじさん」
「何だね」
「おめでとう」
朱雀はにっこりと笑った。
「ありがとう」
男でも惚れ々々する綺麗な笑顔だった。
「百合枝はお前に逢いたがっていた。明日は進士と一緒に行きなさい」
「はい」
柚木は元気の良く返事をした。そしてちょっと恥ずかしそうに進士に言った。
「御飯のお替りもらっていい？急にお腹がすいて来ちゃった」
「はい、沢山召し上がって下さい」
立ち上がった進士に朱雀も言った。
「私ももう一杯もらおう」
「かしこまりました」

朱雀は柚木に身を寄せ、ささやいた。
「家族が増えるぞ、柚木」
「百合枝さんは家族みたいなものだったよ、朱雀おじさん」
「もっと小さな家族だ」
柚木は気がついた。食べるのをやめて朱雀の顔を見て言った。
「僕も面倒見るよ、絶対に見るよ」
朱雀は子供にする様に、柚木の頭を大きな手でくしゃくしゃにした。
「頼んだぞ、お前と同じ風の子だからな」
久しぶりの乱暴な愛撫がうれしくて、柚木は顔中が笑顔になった。
「おじさんの子なら、きっと強い風の子だね」
「今度はお前が色々と教えてやってくれ」
「まかせて。僕、竹生様に頼んでお屋敷に住まわせてもらおうかな」
そうするには、柚木には乗り越えねばならない問題がある事を朱雀は知っていた。だが今はそれを口にはしなかった。

（続く）
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