貴方の仮面を身に着けて

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2007/08/01

窓の記憶(33)「愛の棲家」その1

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：窓の記憶（改訂版・完結）

百合枝は退院した。
鍬見（くわみ）が週三回往診に行く事を条件として。

黒塗りの車が暮れなずむ屋敷の門前に停まった。白い毛布にくるまれた百合枝は千条の押す車椅子に乗せられ、門をくぐり玄関に入った。桐原は門から屋敷に入るまでの段差をなくす様に手直しをさせていた。

玄関のホールで竹生と朔也が出迎えた。夕暮れとはいえ、竹生がここまで出て来て人を出迎えるなど珍しい事であった。桐原ですらその事に驚いていた。それだけ竹生は百合枝を特別視している表れであった。これからの百合枝の生活を何不自由なく支える事が、新たに自分に課せられた責務だと、竹生の姿を見ながら桐原は感じた。そして桐原自身も屋敷の女主人に相応しい百合枝を好ましく思っている事も、やる気を更にかき立てた。
（このお屋敷も、華やかになりますな）
幾ら竹生や朔也が並外れて美しいとはいえ、今までは男所帯であった事には変わりがなかった。

「百合枝さん、逢えてうれしい」
朔也は車椅子の前にひざまずくと、百合枝の腰に手を回して抱きしめた。
「暖かい、優しい・・百合枝さん」

「朔也さん、私も貴方に逢えてうれしいわ」
朔也は満面の笑みで百合枝を見上げた。
「ずっと一緒？ここにいる？」
「ええ、ここで暮らすの」
朔也は再び百合枝を抱き締めた。
「うれしい・・竹生さまがおいでにならない時・・貴方といたい」
竹生が言った。
「朔也は一人になるのを酷く恐れるのだ」
百合枝は竹生を見て頷き、朔也に優しく言った。
「そうね、一緒にいましょうね」
「百合枝さん・・嗚呼・・私はうれしい」

「お前もおいで・・お前は強い・・優しい・・」
竹生は千条に言った。
「朔也はお前を気に入った様だ。どこかで覚えているのかも知れぬな、お前の事を」
千条は胸が痛くなった。哀しみの中で壊れてしまった優しき人を見て。千条は朔也の前にひざまずいた。
「朔也様、千条とお呼び下さい」

無垢な笑顔を見ていると、この人が何故あのような目に合わねばならなかったのかと怒りが込み上げて来た。千条は波立つ胸の内を抑えて立ち上がった。
「百合枝様のお荷物を、お運びして参ります」

会社での仕事を終えると、朱雀もやって来た。竹生に挨拶とあらためて今回の計らいに礼を言うと、朱雀は緑の窓のある百合枝の部屋へ向かった。千条は朱雀の姿を見ると、百合枝の枕元の椅子から立ち上がり、朱雀に一礼して出て行った。

寝台に並んで積み上げた枕に背中を預け、朱雀の腕の中で百合枝が言った。
「愛とは決して後悔しない事・・ってご存知？」
「Love means never having to say you are sorry・・古い映画のラストシーンだ」
「ええ、親の反対を押し切って結婚したのに、奥さんが死んでしまうの」
「白血病だったかな」
百合枝は頷いた。
「病院に駆けつけたお父さんに彼が言うのよね、その言葉を」
百合枝の髪を撫でながら、朱雀は言った。
「ああ、そうだったね」
「私は後悔してもいいと思うの」
「ほう」
「未来の事は誰も分からないでしょう？愛さないで後悔する位なら、愛してから後悔したい」
朱雀は笑みを浮かべた。
「キミは強いのだね」
「そんな事はないわ。でも愛した事、それ自体は決して後悔しないわ・・貴方を」
「私もだ」
朱雀は百合枝を抱きしめた。

（続く）
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