貴方の仮面を身に着けて

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2012/06/28

社長の息子(13)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10390)

カテゴリ：社長の息子（完結）

朱雀は書斎にいた。机上の小さな金の呼び鈴に手を伸ばすと、朱雀は軽く振った。痩躯の初老の男が入って来て一礼した。
「お呼びで御座いますか」
朱雀の忠実な執事、進士（しんじ）である。灰色の髪を後ろに撫で付け、細いネクタイと黒い背広を身に付けている。元は朱雀の父の部下であり、自然と息子の朱雀にも仕えるようになった。”外”に朱雀が出ると決まった時も、進んで供を申し出た。律儀で温厚な人柄だが、かつては猛者として鳴らした”盾”でもあった。竹生の屋敷の桐原とは昔馴染みで、同じ執事として競い合っている仲でもある。
「竹生様がお見えになる。酒の用意を頼む」
「はい」
再び一礼して進士は出て行った。

竹生の到来の件は連絡があったわけではない。朱雀には感じられるのだ、竹生の風がこちらに向かっている事を。”人でない”者同士の絆がそれを伝えて来る。朱雀は客間に移動すると、ベランダに続く窓を開け放した。吹き込んだ突風の中に、微かに青く甘い香りがした。蒼褪めて冷えた深夜の空に目をこらすと、後少しで満ちる月に小さな、だが美しい影が見えた。影はみるみるうちに大きくなり、白く長い髪と黒い外套をなびかせた長身が、音もなくベランダに降り立った。
「ようこそ、竹生様」

「昨夜は、ありがとうございました」
「礼には及ばぬ。我が屋敷に住まう者を守るは、我が役目だ」
竹生はゆったりとソファに寛いだ。その姿は欧州の巨匠の名画を髣髴とさせ、室内は一瞬にして贅を凝らした王宮よりも優雅な場所となった。グラスを運んだ唇がいつもよりも赤い。”狩り”をして来た証拠である。
「良い酒だな」
琥珀色に鈍く光る酒もまた赤味を帯び、長年の時を溶かし込んで揺れていた。
「お前もやるがいい」
朱雀もグラスを手にした。口に含み、朱雀もうなずいた。
「これは進士の手柄ですな」
「ここへ来る楽しみが、また増えたな」
「竹生様のお言葉、進士も喜びましょう」

竹生の差し出したグラスを、朱雀は琥珀色に満たした。

「万が一と思い、手だれを行かせたつもりでしたが」
「ふざけたなりはしていたが、”異人”としては出来る方であった」
一刀で切り捨てたものの、竹生は相手の力量を正確に把握していた。
「あの子が狙われているのでしょうか」
「風の力だ。我らと同じ匂いを嗅ぎつけて来たのであろう。”異人”の嫌いな匂いを」

「手に触れてはっきりと解った。あれは我が一族の血を引いている。末の末ではあるがな」
竹生はちらりと朱雀に目を流した。
「もっと触れれば、更に良く解るが」
「お許しを。まだほんの子供でして」
竹生は杯を干した。

竹生の杯を満たしながら朱雀は思った。
（竹生様は喜んでおられる）
竹生の表情は変わらないが、朱雀には伝わるものがある。風の家の者は年々減りつつある。戦闘に役立つ程の風の力を持つ者は元より少ないが、風の家の血が続くする限り、強き風の力を持つ者が生まれる希望は絶える事がない。
「我らと接した事で、あれの血が目覚め始めるやも知れぬ」
「三隅達に、注意するように言っておきます」
「それが良かろう」
竹生は杯を置くと立ち上がった。

夜明けが近い夜の底は薄い光が水のように広がり始めていた。竹生はベランダへと出た。そして立ち止まり、見送る朱雀を振り返った。風になびく髪の間に竹生の白き美貌が見え隠れする。青き魔性の瞳が朱雀よりも遠くを見据えていた。
「我らは多くを失った。だが、新たに得るものもある。大切にするが良い、若き命を」
朱雀は頭を下げた。再び顔を上げた時には、黒衣の美影はそこにはなく、ただ青く甘い香りのみが、朱雀を取り巻く風に微かに香るのみであった。

（つづく）

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