知っておきたい認知症（２）　さまざまな症状の集まり

京都市・盛林診療所元所長の三宅貴夫さんは、認知症を次のように定義しています。
「一度獲得した知的機能（記憶、認識、判断、学習など）の低下により、自己や周囲の状況把握・判断が不正確になり、自立した生活が困難になっている状態」

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知的機能低下
つまり、自立して生活していた人が、物忘れがひどくなり、適切な判断力、推理力などの知的機能が低下したため、周囲に迷惑を起こす言動が出てきて見守りや援助が必要になった状態です。「知的機能の低下によってもたらされる生活障害」ということもできます。
認知症の症状は、脳の神経細胞そのものの働きが低下して起こる「中核症状」と、中核症状が基本となって性格、体験、環境などが絡みあって発生する「周辺症状」（行動・心理症状。ＢＰＳＤともいう）があります。
中核症状は、記憶障害、理解・判断力の低下、見当識障害（時間・場所・人物が分からない）、実行機能障害（段取りよく行動できない）などがあり、全ての認知症の人にいずれかの症状がみられます。
周辺症状とは多弁・多動、暴言・暴力、失禁・弄便（ろうべん）、俳徊（はいかい）、食行動異常（異食・過食・拒食）、昼夜逆転、幻覚・妄想、性的異常、抑うつ、不安・焦燥、興奮、せん妄などです。
周辺症状は、認知症の人全てにみられるのではありませんが、環境の変化や認知症の進行によってよくみられます。認知症の人の介護者を悩ませるのが周辺症状です。

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変化があると
認知症は一つの病気ではなく、症状の集まりです。認知症の原因となる疾患には、脳そのものの病変による一次的要因と、脳以外の身体的、精神的ストレスによる二次的要因があります。
一次的要因は以下のような疾患があります。
▽脳萎縮性変化（アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症など）
▽血管性変化（脳梗塞、脳出血など）
▽内分泌・代謝性・中毒性疾患（甲状腺機能低下症、アルコール性認知症など）
▽感染性疾患（クロイツフェルト・ヤコブ病など）
▽正常圧水頭症、慢性硬膜下血腫、脳腫瘍
二次的要因には、環境の変化や人間関係、不安、抑うつ、混乱、身体的苦痛などが挙げられます。
入院や転居といった環境の変化により認知症が出現したり、骨折や貧血など身体の変化で認知症がひどくなることがよくあります。配偶者の死や定年退職をきっかけに認知症が始まった例も少なくありません。
甲状腺機能低下症や正常圧水頭症、慢性硬膜下血腫、脳腫瘍などは、早期発見・早期治療により改善することがあります。高血圧症や糖尿病、肥満などは動脈硬化を進行させるので、それらの治療・予防は血管性認知症の予防にもなります。
アルツハイマー型認知症などは、治療薬はあるものの、加齢とともに進行するものです。
二次的要因を見つけて適切な対策をとるのが、認知症介護では実は最も重要で有効な方法といえます。
杉山孝博（川崎幸クリニック院長）

「しんぶん赤旗」日曜版　2014年11月16日付掲載

一次的要因に対しては、薬で対応できるもの。二次的要因に対しては、積極的に外に出て活動したり、好きなことを見つけて取り組んだりすることが効果的だと言われますネ。

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