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2007.07.04
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カテゴリ: I experienced
【切羽詰まった最終作戦】

小料理屋「T」の残された営業日数が3週間ほどに
なった。
通常、我々は火曜か木曜に出向くのだが、仕事の
都合などが重なって、月曜日に出向くことになった。
月曜は、常連さんが集まる日なので、いつもは
避けているのだが、火曜には出向けないことがわかって
いたので、あえて行くことにした。
店に入ってすぐ、というタイミングで常連客その5が

「こんにちは」
「あ、こんにちは。早いですね」
声をかけられたので、答えた。

常連客その5は以前にも登場した、初恋の人が私に
似ているといい張る60過ぎのおやじである。
カバのような体型もさることながら、動くたびに
「ハッ、ハッ」とか「ハァー」と言うのが暑苦しい。
一人であっても、何かしらの音を発している。

そのうちに、常連客その3と常連客その6がやってきて、
3人で大盛り上がりになった。

我々は、特別にバーボンのボトルをキープしている。

バーボンをキープしている。

我々のボトルが空っぽになる寸前の状態になった。
「おかあさん、ボクの、上げて」
常連客その5が自分のボトルを我々にくれる、
というのだ。ママがボトルを出してきた。

触っていないということだ。
「飲んでください。ボク、飲んだら奈良まで行くから」
多分、バーボンを飲んで電車に乗ったとき、自分が
降りるべき駅(京都)を通り越して奈良まで行ってしまう
ほど酔っぱらって眠り込んでしまう、ということだろう。
が、素直にもらう気にもなれず、といって、幾らか
支払うとか、断るといったような明確な行動に
出るのもはばかれたので、曖昧な返事をして放って
いた。

しばらくして、隣に座っている常連客その6が言った。
「欲しいらしいわ。それ」
バーボンを指差しながら言った。常連客その5が、
私の前に置かれたバーボンを飲みたいということだ。
「ママ、グラス二つ」
常連客その5が指示した。やがてグラスが来た。
空気を察して私が受け取り、我々のアイスポットから
グラスに氷を入れ、バーボンを注いでロックをつくった。
常連客その5とその6に渡すと、おいしそうに
飲み始めた。

ほどなくして、常連客その5の声が聞こえてきた。
「すんません」
私は振り返った。
「はい?」
常連客その5はロックグラスを私に向かって差し出して
いる。無体な。私にロックをつくれというのか。
しばらく、常連客その5とは、話をすることも、目線を
合わすこともなかった。私がそれなりに避けているのを
理解しているのだと思っていた。それが、ロックを
つくれとは……。
「厚かましいのはわかってますけど、つくって
ください」
私はグラスを受け取ってロックをつくった。
「えらい、厚かましくてすんません」
「いえ」
「おいしいわぁ」
「酔うのんと違うのか」
常連客その3が突っ込んだ。
「違うもんに酔うてんねん」
「何言うとんねん」

付き合ってられない。
我々は立ち上がった。
「え、帰りはるの?」
常連客その5がすかさず声をかけてくる。
「ええ。きょうはお店が忙しいみたいなので、
回転を上げないと」
私が支払いをしようとすると
「まだおってください。寂しいわ。残り少ないのに。
ここがなくなったら会えなくなるし」

実力行使的言動に私は驚いた。
何らかの成果を望んでいるのだろうか。
私の気持ちが180°変わって、親しく話をするように
なるとでも思っているのだろうか。

「お先です」
そのまま店を後にした。

それにしても、常連客その5の大胆変化には驚いた。
崖っぷちの強気、火事場の馬鹿力、最後の悪あがき。

おやじの底力を侮ってはいけない。
小料理屋「T」が営業終了するその日まで、
気が抜けない日々である。

                    南無 





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Last updated  2007.07.04 23:37:25
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