１１年１２月に策定された工程表の改定は４回目。使用済み核燃料の取り出し時期は後退し続けている。東電の福島第一廃炉推進力ンパニーの増田尚宏・最高責任者は同日、「作業全体を最適化した。どの順番で何を優先するかが見えてきたのは進歩」と強調した。

　福島第一では、調査が進むにつれ新たな難問が浮かんでいる。今年に入り、１号機原子炉建屋で格納容器上部を覆っているはずのコンクリート製ふたの崩落が判明したこともその一つ。 隙間からは炉内の強い放射線が出ている。

　高線量は、使用済み核燃料の取り出し時に作業員が立ち入る際に障害となる。しかし、建屋の上部には大量のがれきが残っており、線量を下げる対策も難航が見込まれる。２号機でもプールがある建屋最上階の線量が高い。

　また、多くの損傷が確認され、本紙の写真分析でも新たな損傷が判明した１、２号機の排気筒（高さ１２０メートル）は、１９年中に上半分を解体予定。並行して使用済み核燃料の取り出し作業をすれば、互いの作業に支障が出る恐れもある。

　３号機からの取り出しは、現行の１８年度半ばで変更はなかった。

　一方、１～３号機で溶け落ちた核燃料（デブリ）の取り出しは、格納容器の横から穴を開け、水を張らずに作業する「気中工法」を軸とする。圧力容器内のデブリは、上方からの取り出しを目指す。最初に取り出す号機の選定と具体的な工法確定は一年遅らせた。取り出し開始は、２１年内という目標を変えなかった。
（小川慎一）