暑いけれどしばらくぶりに晴れ上がった一日だった。私は真夏のカンカン照りが嫌いではない。

　すでにこの日記でもちらりとふれたが、わたしの小学生時代は夏休みといえば蝶や植物をさがして一日中、山野を歩きまわっていたものだ。いま私の仕事場の手近な書棚に、7册の古い図鑑がおさまっている。手をふれると箱がボロボロと崩れそうだ。50年前、私が子供のころに使っていた図鑑類である。いや、じつは現在もたまに仕事の調べものに使用している。
　その中に、保育社の横山光夫著『日本蝶類図鑑』がある。奥付に昭和29年7月20日刊第二刷とある。初刷は同年6月1日である。つまり刊行後およそ１ヵ月半で増刷されたわけだ。
　図鑑類、しかも決して児童図書ではないこのような専門書が、こんなに短期間で増刷されたということは、とてもすごいことなのだ。現在私は、出版界のはしっこに身をおいて仕事をしているから、それがよくわかる。戦後まだ10年にならず、物資も豊かとはいえず、良質の書籍を誰もがこころまちにしていたのかもしれない。それにしても大変な売れ行きだったことは間違いない。
　この図鑑、じつはその後、名著として蝶類愛好家や読書人のあいだで知られるようになる。この遊卵画廊にお越しの方で、ご存知のかたはいらっしゃるだろうか。あるいはお持ちの方は。
　記述が科学的でありながら、ロマンチックな香りがする。小学3年生の私でも、著者のロマンチズムにこころをときめかせていたのだ。たとえばウスバシロチョウの記述は次のように始まる。
　「あげはちょう科の中では姿も色彩も、名のように［しろちょう］にまぎらわしい種類である。氷河時代の遺物といわれるこの蝶は、北海道では平地に、南に進むにしたがって高地に棲息する。云々」
　私は、長野県の高原の路傍のアザミの花かげでこの蝶を採集した。いまでも忘れない。その光景が、まったく色褪せることなく目の前によみがえる。私は、透明な翅（はね）のこの蝶を目にしたとき、標本にするには不適当な鱗粉が落ちてしまった個体かとおもったのだった。それでも採集して、そのとき所持していた図鑑ではよくわからず、2年後に正体を知ることになる。「氷河時代の遺物だって！」　しかもこの蝶の食草が、なんとアザミなのだった！

　「本種近属の22種をゼフィルスと通称される。ゼフィルス（Zephyrus）というのは［そよ風］の意でこれらの習性をよく現わしている。云々」
　アカシジミを採集したときも、まさに横山氏の説明のとうりだった。ある夕方、ヒラヒラと風に舞う小さな落ち葉のように、屋根のあたりから軒下へ降りてきたものがある。当時の私の習性で、「アッ」と思ったときには裏口に駆け込み、すばやく網を手にしてもどった。オレンジ色の小型の蝶が［そよ風］のように、私の目のまえに舞い降りた。その瞬間、網は蝶をすくいとっていた。それがアカシジミだった。このとき初めて出会い、その後ふたたび見ることがなかった蝶である。同属近種のウラナミアカシジミは何度も見かけたが、アカシジミはこれ一度だけであった。

　イタリアのウフィツィ美術館のボッティチェリ作「ヴィーナスの誕生」は、だれでもご存知。その画面、向って左側に衣をそよがせながらヴィーナスに息を吹きかけている青年がいる。それがゼフィルスだ。

　私は横山氏の記述を何度も何度も読み返したものだ。
　私の作品のなかに登場する蝶たちは、60歳の私をそんな子供時代に誘うのである。

【画像追加：2021.11.01】