　樋口先生が教えて下さったのは鱗粉転写法だった。
　展翅板で乾燥させた蝶の鱗翅を丁寧に4枚に切りわけ、アラビヤ糊（当時市販されていた液状糊）を塗りひろげた2枚の和紙でそれぞれの鱗翅をはさみこむ。すっかり乾燥してから、明かりにかざしながら翅のかたちに切り抜くと。鱗粉が転写された表裏8枚の翅ができる。それを台紙に貼って、蝶の形状を復元するのである。

　蝶の標本をつくるようになってから、私はどこにでかけるにも捕虫網を携えるようになった。梓山や秋山ばかりでなく、母につれられて御所平や信濃川上に行くときも、バスのなかで補虫網を握っていた。
　山の畑で、潅木のあいだをゆるやかに飛行する〈アサギマダラ〉を捕えたときの光景----。また、村の墓地の前の道端で〈ウスバシロチョウ〉を捕獲したときの光景。
　----その蝶は路端に咲いたアザミの蜜を吸っていたのだ。透明な翅をした奇妙な蝶だった。鱗粉が剥げ落ちた標本には不向きな個体かと思ったが、思うより素早く網が掬い採っていた。そしてこの蝶が本来透明な翅をしていることを知るのだが、私は鱗粉転写するにあたって、のちのち悔むようなことをしてしまった。白い和紙では、透明感がわからないだろうと思い、オレンジ色の紙を使うことにした。しかし結果は大失敗。単にオレンジ色の翅にしか見えないのだ。しかたなくこの奇妙なしろものを台紙に貼り、採集記録のラベルを添えた。代りの個体を採集するまでの一時しのぎと考えた。でも、その後ついに〈ウスバシロチョウ〉を採集する機会はなかった。
　この小学1年生のときにつくった標本は、八総鉱山へ転校してから採集したものを追加して、52年後の現在も手許の大きな櫃のなかに残っている。オレンジ色の〈ウスバシロチョウ〉も！

　こうして自然科学への関心をもちはじめた私に、樋口先生はもっと多くの機会を与えてみようとしたのかも知れない。食虫植物の群生地に連れて行ってくれたり、6年生の理科の課外活動に1年生の私をいれてくれた。
　6年生はそのとき草木染めの研究と実験をやっていた。私は単独で蘚苔植物の標本をつくることにした。普通の植物標本よりやっかいだったけれど、それでもたちまち種類を増やすことができた。父のあとについてカピを連れて坑内も探索した。たしか70余種にのぼった梓山一帯の蘚苔類標本は、その年、長野県小学生科学コンクールで受賞した。先生が応募してくださったのだ。標本はコンクールからもどると、請われてそのまま学校に寄贈した。

　私は日々のできごとや自然観察などを絵日記として書き留めていた。学校の宿題ではなく、私が自発的におこなっていたことで、これを毎日樋口先生に見せていた。朝、登校すると提出し、下校時に返してもらう。先生は赤インクでかならず感想を書いてくれていた。1行のときもあれば1ページにおよぶこともあった。家庭内のよろこびを書けば、「タダミさんのうれしい顔が目に見えるようです」とか、----いまでも鮮明に思い出す記述は、月の暈（かさ）の観察に対する科学的な解説だった。それは虹ができる仕組みについての説明におよび、霧吹きで虹をつくって実験してごらんなさい、と結んでいた。私は弟と一緒に虹をつくって遊んだ。

　私は家に帰ると捕虫網を片手に山野をあるきまわり、学校帰りに秋山の透ちゃんの家に寄り道して、その後はたいして知りもしない森のなかの道を長い時間かけて帰宅するような子供だった。けれども学校では、休み時間に級友と運動場で遊ぶことはほとんどなく、たったひとり教室に残って本を読んでいた。学級文庫として講談社の絵本が全册そろっていて、私は『百合若大臣』などに夢中だった。学級文庫を読破し、先生に「ぜんぶ読んでしまいました」と、他の本を催促するかのように言うと、樋口先生は私を正面玄関横にあった図書室に連れて行った。

　私はいまになって樋口カエ子先生の教育を驚きをもって回想する。先生は私を一度も否定したことがなく、また強制したことがない、悠揚迫らず私の興味と関心がむくところの環境を整え、あらたな扉を開く手助けをしてくださった。私が人生最大の出会いと思うゆえんである。

（つづきはまた明日）

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