　きのう節分の日に鬼の話がでたので、今日は以前書いた短篇ミステリーをお読みいただこうと思います。鬼つながりです。日記としては長いので、3回に分けますが一挙に掲載します。そのまま繰って下さい。あらかじめお断りいたします。

　　　鬼の袖　　　　　　作・山田維史

　　　　　　契りきなかたみに袖をしぼりつつすえの松山浪越さじとは
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　後拾遺集　清原元輔　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　序之章　　　　　　　　　

　四十歳の男と、十六歳の少女とが、海に臨んだ暗い断崖に立っている。
　少女は男より少しうしろにいて、ふたりは、もうかれこれ二時間近く海を見ている。その間、ひとことも口をきかない。また、海を眺める場所を変えるために、歩き回りさえしない。じっと同じ所に立ちつくしていた。

　乱れかぶさる額の髪を、男はしきりに掻揚げた。掻揚げると乱れ、乱れると掻揚げる。額のはえぎわは髪油に汚れて、粘つく汗のように鈍く光った。　
　しかし、少女には男の顔は見えない。その目は海を見てもいなかった。ただ男の背中の広がりと、肩越しにわずかにのぞく顎から項にかけての急速に深まる翳を見ていた。一瞬、想いの中を、男の髪油の匂いが流れたような気がして。
「死のう……一緒に……」
　やがて男が、ほとんど独り言のように、感情のない声で言った。
「はい」
　と、少女がこたえた。
　その声は細く、波の音や風の声に飛ばされそうだったが、男の耳には強く、はっきり聞こえた。
　思いのほかの応えではなかったが、しかし男は、ちょっと驚いたように振り返った。少女が真っ直ぐに見返した。素直な涼しい瞳である。赤ん坊のようにみずみずしく穢れないというのではない。が、深い森蔭の泉のようで、これまで幾度も、はっとさせられてきた。感情を澡われもし、また自分を失わせられもした。
　男を惑わせるような眼をもった女はいる。が、素直さをたたえた涼しい瞳が、いつまでもそのまま変らないでいるのは少ない。心が変れば、瞳の色も変る。変化の末に妖しい底光りをたたえて新たな魅力となることはあっても、逢うたびに感情を澡われるようなことは、男のかつての恋愛にはなかった。
　関り方にもよるだろう。妻の眼はきつく、血を吸いたがっている剣のようだ。他人と笑い興じている時でも、その瞳の光はあらぬ方に輝きを向けている。　　　　　　　　
　しかし、この少女の眼の色は、いつまでも変らなかった。その眼を見たいがために、少女と逢うかのようだった。まるでうぶな中学生の恋のようだが、実際のところ、逢って、変っていない眼の色を見ると安心するのだった。けれども、そうして安心するということは、逆に自分の傷をつきつけられるようなもので、男は、たったいま逃れてきたばかりの妻の瞳の光を、思い出さずにはいられなかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　いま、少女の素直な眼差しは、男にはあまりにも強すぎた。とんだ木乃伊盗りと、いまはただ自嘲めく。　　
　男はふたたび海の彼方へと目をやった。
　また長い沈黙がきた。
　日暮れどきである。
　空は凄い夕焼けだった。水平線の上にひろがる美しい茜色が、ここと境を見定めぬうちにどこからともなくやがて古代紫に、あるいは瑠璃色に、そして上空にゆくほど次第に薄墨色に変り、ところどころに幾筋もの黄金の光芒が、炎のように燃えていた。まるで幻の鳳凰が一千の翼を重ねあわせて一斉に飛びたったかのような、燦然としてこの世ならぬ光輝にみちていた。しかもそういう美しさの内には、何かしら不吉なものが包まれていることを暗示するかのように、おちこちに散らばる雲の血飛沫のような真紅の色あいは、刻々と朱殷に変ってゆくのだった。

　…けれども、ひとたび足下に目を転じれば、断崖の下の波は、人のすべての夢を無残に叩きつけ、打ち砕くかのように、激しく逆巻いていた。
　男は大きく肩を動かし、溜息を吐いた。
「そうするしかないんだ、そうするしか」
　と、呟いた。
　そして、少女を顧みて、招くようにその華奢なからだを抱いた。
　少女は京友禅の振袖を着ていた。少しく蒼褪めた透き徹るような顔に、振袖が一層幼びて、生きている人形のように見えた。男が自分の娘に買ってやるような気持で特別に染めさせ、仕立てさせたものである。男女のふたり連れしか泊めないホテルの一室で、男がこの贈り物をさし出すと、少女は困惑した顔で男をあおぎ見た。それは決して高価な贈り物だからというのではない。
　「わたし、どこにしまっておいたらいいの。見つかってしまうわ。箪笥だって、鍵なんて掛けたことないのよ」
　それには応えず男は畳紙をひろげ、抱えてきたボストンバッグの中から、つぎつぎと帯や帯留、足袋やら肌着やらを取り出した。
　「さあ、着てごらん」　
　男はどっかり胡座をかいたなり、顎で着物を示して言った。
　「着れない。ひとりで帯を結べないもの」
　「手伝ってあげるよ。さ、ここへおいで。今日中に覚えてしまいなさい」
　ベッドを囲む三方の壁は大きな鏡でおおわれていた。天井を黒い天鵞絨で張り、十数個の小さな照明器具が奇妙な配置で取り付けられている。クリスマスの装飾電球のように点滅しながら、真紅の光を投げかけていた。そのベッドの上に立って男は、少女を裸にし、振袖を着せてやった。帯を結び、結んでは解き、少女がひとりでできるようになるまで、同じ作業が幾度も繰り返された。
　ようやく最後のおさらいがすんだとき、ふたりはすっかり汗みずくになっていた。少女の髪は乱れて頬にはりついていた。少女は深い瞳をまばたきもせず、疲れたように男を見あげた。男の背筋は妖しくさんざめいた。
　「ああ、良く似合う。綺麗だよ。可愛いよ」
　男は少女の頭をきつく胸に抱きよせ、髪に顔をうずめて言った。
　「苦しい。苦しいわ、だめ、だめ……」
少女の喘ぎが男の胸にかかり、男はふと、小鳥を追い詰めるように少女を追い詰めてゆく自分を想った。……
　いま、その振袖は潮風にしっとり濡れていた。
　男のからだの中に、少女の哀しさがつたわってきた。この振袖は少女の持物のなかでおそらく最も豪華な着物であったろう。けれども男の知らぬ、男と逢っていないときの少女の生活のなかで、それを着ることはできなかった。どんなに晴がましい場所へも着て行くことのできない〈晴着〉であった。きょう、少女は、死を覚悟して来たのだ。
　「僕たちの恋は、僕たちの死によって、永遠になるんだよ」
　父親が娘を諭すような口調で、男は言った。
　「はい」
　少女は真直ぐ男を見つめた。夕陽に右の耳朶ばかり橙黄に光って、蒼褪めて陰になっている顔から際立った。
　少女にとって、初めての恋人だった。男と知りあったのは二年前、十四歳のときである。十四歳にふさわしい恋を経験しないうちに、四十近い男と結ばれてしまった。その男は少女の恋の夢のなかに降りてきたのだ。夢を見ながら、激しい苦痛に襲われた。出血が二日つゞいた。
　男には妻もあり、八歳になる男児もある。そのことを知ったのは、しかしずっと後になってからのこと。男の不用意な言葉に傷つくよりも、ただびっくりして、男の腕のなかで大きく目をみはり、その頃には、もう、少女の愛は、引き返せそうにないところにあった。
　引き返せそうにないというのは、引き返せるかも知れないということを含んでいる。
　が、そうした場合のことを考えると、少女は自分の歩いて行く方向が分らなくなってしまうのだった。こちら側と向う側とがあって、その境目の窪んだ水溜りのような所に自分のからだが漂っているかのようだった。自分はつぎつぎと別の男と恋ができるような女ではない、と思った。
　少女の部屋の鴨居に紺色のセーラー服が掛けられてある。少女が通っている女子高校の制服である。机に向かって椅子に腰をおろし、ぼんやり窓の外に目をやっている少女の視界の片隅に、そのセーラー服が入ってくる。背中や、スカートの襞の山になったところの布地が、擦れたようにてかてか光っている。少女は無意識に目をそらす。制服を視界から追い払う。しかし、厭らしい光は消えない。それどころか、一層強く迫ってくる。腥い臭いさえする。生き物の目のように、ぎらぎら輝きだす。少女は危うく叫びそうになって、はっと我にかえる。
　考えることは多くあった。きれぎれにではあるが、男の家庭の修羅も耳にはいってきた。しかし、男の妻となる願いはことさら、問題はあまりにも少女には荷が重すぎて、現実にどうしたらよいのか分らなかった。何の力もなかった。男との逢瀬のたびに愛はつのり、同時に哀しみもつのった。　　
　「死にます。あなたと一緒に」
　涙が頬を静かにつたった。常には決して涙を見せたことのない少女の、男に見せる二度目の涙であった。初めは男と結ばれた時に……。
　その時のように、男は心のなかに落ちてくる涙に胸をしめつけられ、そっと指で拭ってやった。その手をとって、冷えきった頬に押しあてながら少女は、海の彼方、空の彼方を見やった。
　とうとうここまで追い詰めてしまった、と男は思った。
　ふたりはこの世の最後の接吻をして、手と手を振袖の扱き帯で結んだ。そしてたちまち断崖から逆巻く海の波に身をおどらせた。
　少女の振袖は天人の羽衣のように、夕焼の空に舞いあがり、また、掻き抱くかのように恋人の背をおおった。きちんと揃えた両脚の足袋の白さが一点の光と化した。ふたりの髪は赤く染って、炎のように空中で絡みあった。断崖の上に残された少女の薄桃色の草履は闇にのまれた。
　が、その時である。どうしたわけか手と手を結んだ帯が、ぷつりときれてしまったのは。
……………

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