　市議会議員選挙の投票後、風が冷たく,すこし遠いのだがそのまま高幡不動尊まで出かけた。月の第3日曜日は「ござれ市」と称す恒例の骨董市が境内で開かれているのだ。年に3,4度くらいは覗きに行く。ずらり40店ばかり。しかし並べた物はいかにも品が下る。ここ数年、毎度同じ店が、同じ場所で商いをしている。品物も1年前から同じだったりするので、私は特別期待して出かけているのではない。山内の小道を散策しながら季節の花々を見るついでに、素早くざっと品物を見渡す程度なのである。

　中に明治22年版行の『三體千字文』が、表紙の題索がほとんど千切れて失われているものの、本文は良い状態だったのですこし気が惹かれた。が、これも買うほどのものでもないと思った。我ながら「きょうは財布の紐が固いな」と苦笑。
　『三體千字文』は、私は幕末三筆のひとり巻菱湖の版本を所持している。中学生の時に会津若松の七日町にあった小さな古書店でみつけた。古書店兼古道具屋。3坪ほどの店先に雁胴がひとつ並べてあったのを今でも覚えている。
　ちなみに幕末三筆とは、ほかに貫名海屋と市河米庵である。

　私はダンボール箱の探索を止め、次の店へ向った。なにも興味を惹くものはない。いつも鼈甲の櫛や簪などをならべている店で唐金（からかね）の器が目に入った。15cm丈、10cm径の姿のいい壷だ。茶落しの網が失われたものかもしれない。主人が中年の女客に帯留かなにかを熱心に説明しているので、うるさく付きまとわれることはないだろうと踏んで、その器を手にとって姿を良くながめた。裏を返すと値札がついている。このような市で値札がついているのは珍しい。高くもなく安くもなく、まあ手ごろな値段だ。頭のなかで我家のどこに、どのように置こうか考えてみる。私がすでに所持している小さな真鍮の蓋付きの壷と並べてもよさそうな気もする。女客と話している親爺さんは、どうやらもう店をしまいたいらしい。
　値切れるかな？、と私は内心に問う。しかし不思議なもので、そう自問した途端に少し熱が冷めた。私は店を離れた。来月また来てみよう。親爺さんはそれまで他所で商売をしてくるだろうが、この唐金の壷をまた持ってきたら、その時は買うことにしよう。

　境内をほぼ一巡りして、もう帰ろうと山門のそばにやって来た。すると5m先、店じまいを始めた女主人の横に無造作にかかっているものが、パッと目に飛び込んで来た。安物の祭半纏のなかに、2枚の火消し半纏。それも江戸刺し子の本物である。私は何気ないふりをしてその刺し子を手にした。1枚は背に進士鐘旭像の縫取り、もう1枚は雲紋繋ぎの縫取りが背中のみならず前身頃、奥身頃ともに全面に隙間なくほどこしてある。後者のほうが断然すばらしい。傷みもほとんどない。わずかに襟の内側が擦れているだけである。手にずしりとして、その意匠といい間違いなく江戸の町火消しの物である。
　私は布（キレ）を蒐集する趣味はないのだが、この半纏はじつにみごとだった。「欲しいなーっ」と胸騒ぎがして、裏をひっくり返すと、値札がついていた。なんと鐘旭のほうが25万円、雲紋繋ぎのほうは35万円である！

　自分の手に入らない物についてあれこれ想像をめぐらしても仕方がない。
　いいものを見つけたという思いと、がっかりした思いのふたつを抱えて帰宅したのだった。

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