　立夏（5月6日ころ）には1週間早いけれど、今日の東京はもうそんな気分だ。ちょっと近所を散歩しただけで、うっすらと汗ばむ。ここ数日で、家々の花の様子がかなり変ってしまった。小手鞠の小さな白い花は散り、大輪の牡丹が咲き始めた。チューリップもそろそろ花弁を落としている。ツツジが撩乱と咲き、赤い乱れ帯のように山際を彩っている。その山裾の下草のなかに薄紫のスミレがたくさん咲いていたのだが、きょうはもう一つも見つけることができなかった。

　ところで立夏の前の日、つまり5月5日は端午の節句。端というのは初めのこと。午は五。五月の初めの五の日という意味である。また五がふたつ重なるので「重五」という言葉もある。
　この日が昔は「薬の日」といわれていたことを御存知だろうか。山野に薬草を摘みにでかけたのだそうだ。いまで言うならピクニックを兼ねていたのかもしれない。
　植物図鑑の古典というべき書物に『本草綱目』というのがあるけれど、薬草については『神農本草経（しんのうほんぞうきょう）』という書物が最古のものといわれている。いまから約2000年前の後漢末期に編纂された。一日に一種、一年間で365種の薬物がとりあげられているが、現在の薬学研究において、同書の各論で説かれている薬効が医療効果があることが確認されている。

　私の家の近所に東京薬科大学がある。この大学には附属の薬草園があり、その規模は東洋随一ともいわれている。学園祭の折りに一般公開するので、私は毎年訪問するのを楽しみにしている。薬草園の全体は一山におよぶものなのだが、そこは入山禁止区域になっている。その山裾にある見本園は小規模ながら116種ほどが整然と管理されていて、私は訪れるたびに、植物の名と薬効を並記した立て札を読みながらぐるりと一巡する。残念なのは学園祭は11月なので、多くの植物は花期をすぎているのだ。もちろん薬草園でなくとも、普通の山野で見られるものも多い。が、なかなか目にしがたいものもあるのである。そんな花を実際に見てみたい。
　ついでだから見本園の116種を列記してみよう。

　1）ホップ、2）トウキ、3）シラン、4）センキュウ、5）マルバダイオウ、6）ホルトソウ、7）ムラサキ、8）オトコエシ、9）アサガオ、10）オミナエシ、11）ヘリオトロープ、12）コンニャク、13）キダチルリソウ、14）オオバコ、15）クララ、16）シロネ、17）シオン、18）シラン、19）チョウジソウ、20）フキ、21）ナンテン、22）コウモリカズラ、23）ハッカ、24）オオツヅラフジ、25）チャノキ、26）ショウドジマレンギョウ、27）サラサウツギ、28）クコ、29）ハナズオウ、30）トモエソウ、31）マオウ、32）ドクダミ、33）トチバニンジン、34）ヤマノイモ、35）ヒロハノクワラサイコ、36）セイヨウワサビ、37）ツルニンジン、38）オニゲシ、39）カッコウチョロギ、40）メハジキ、41）ベニバナインゲン、42）ムラサキセンダイハギ、43）カワミドリ、44）スペインカンゾウ、45）ナツヨウナツユキソウ、46）サボンソウ、47）オオボウシバナ、48）ノダケ、49）フリソデヤナギ、50）サギシバ、51）ハトムギ、52）ヒコナ、53）アオチリメンジソ、54）シソ、55）ニホンカボチャ、56）クサキョウチクトウ、57）ハイネス、58）ボタン、59）ビャクブ、60）チョウセンゴミシ、61）ウツボグサ、62）シロバナムシヨケギク、63）アカバナムシヨケギク、64）ウラルカンゾウ、65）ニガヨモギ、66）バシクルモン、67）ヒキオコシ、68）セイヨウノコギリソウ、69）オケラ、70）アカザ、71）ニチニチソウ、72）ケブカワタ、73）ジギタリス、74）カラスビシャク、75）アカネ、76）ウマノスズクサ、77）トロロアオイ、78）キキョウ、79）ホソバオケラ、80）ベラドンナ、81）ゲンノショウコ、82）マオウ、83）セイヨウベニバナ、84）エビスグサ、85）ハブソウ、86）シカクマメ、87）ハマスゲ、88）ムラサキバレンギク、89）ハナスゲ、90）アマチャ、91）ウメ豊後、92）スイバ、93）ソバ、94）ケイガイ、95）ゴマ、96）ナタマメ、97）ビロードモウズイカ、98）ペラペラコメナ、99）スグリモドキ、100）ニワコジ、101）ヨモギ、102）コガネバナ、103）アマ、104）オオバナオケラ、105）ニラ、106）コンフリー、107）クサノオウ、108）ハトムギ、109）ヒヨス、110）ウケザキオオヤマレンゲ、111）ヤマブキ、112）アカバナサンザシ、113）ヤエクチナシ、114）ジンジョウゲ、115）トウガラシ、116）アシタバ

　この季節に花を咲かせるものとその効能を次にあげてみる。

【ボタン】　消炎、解熱、鎮痛、婦人病

【ナンテン】　滋養強壮、せき、たん
【ドクダミ】　便秘、腫物、水虫
【セイヨウワサビ】　香辛料、利尿剤
【コウモリカズラ】　利尿剤

　往時、5月5日は「薬の日」と称し、薬草摘みをしたことにちなんで薬草について調べてみた。
　与謝蕪村（1716-1783）につぎのような俳句があるけれども、これでその意味するところも判明した。私たちはすでに薬草摘みの習慣がなくなっているので、5月5日イコール端午の節句と考えるけれど、それではこの句の風情がつたわってこない。----例年だと、この日、薬草を摘む人の姿でにぎわしいのに、今年はあいにく雨が降っている。しんと静まりかえる薬草園の濃き緑----。それとも雨の中、菅笠に蓑（みの）をつけて、粛々と薬草を摘んでいる姿なのだろうか。

　　　　　薬園に雨降る五月五日かな　　　蕪村

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