　ちょっと遠いところから話しはじめる。
　懇意にしている小説家、花輪莞爾氏の労作『坂本龍馬とその時代』は私が装丁をやらせていただいたが、この伝記で私がもっともおもしろく読んだのは、龍馬をとりまく女性たち、なかんずく姉乙女との関係と妻お龍について、類書中でも優れて分析的に言及している点であった。
　しかし今日はそのことを述べるのではない。龍馬が暗殺された当日、その直前まで、彼の部屋を訪ねていた本屋がいた。その本屋とはどのようなものであったのか。と、私の好奇心が頭をもたげたわけである。
　花輪氏は次のように書いている。

　〈慶応三年十一月十五日の夜、龍馬はかぜ気味だった。いかに頑健とはいえ、連日の東奔西馳に疲れてもいたのだろう。蔵の密室では用たしにも不便なため、母屋の二階にうつり、寒さもひとしおなので真綿の胴着に舶来絹の綿入れをかさね、その上から黒羽二重のハオリをかけていた。
　その日、夕刻の近江屋には陸援隊長の中岡慎太郎が、新撰組にとらえられている土佐藩士宮川助五郎の身柄引取りについての相談で、また同藩士岡本健三郎、出入りの本屋菊屋の峰吉（この時代は店頭売りもあるが、出前をする貸本屋が多い）も来合わせ、二階のいちばん奥の八畳間で世間話をしていた。〉

　本屋については以上の記述だけである。
　坂本龍馬をめぐっては、映画も何本かつくられている。しかし伊藤大輔監督の『幕末』にも、黒木和雄監督の『龍馬暗殺』にも、私の記憶には出前の本屋峰吉の姿はない。そうなるとそのイメージを追って一層気になりだした。
　江戸時代の店頭売りの本屋については、『江戸名所図会』巻一の「鶴屋喜右衛門店頭図」でおおよそのイメージはあった。これを描いた絵師・長谷川雪旦の墓にも私は詣でている。「店頭図」には、仕入れに来た者の姿もあり、大風呂敷の包を背負っている。おそらく葛籠（つづら）に本を入れて、大風呂敷で包んだのであろう。

発行元は佛教大学通信教育部、発売思文閣出版。佛教大学鷹陵文化叢書の第7巻である。
　専門的な研究書なのでかいつまんで解説してもつまらない。江戸時代の本屋については第一章がまるまる当てられているので、その細目を紹介するにとどめる。

　第一章　江戸時代の本屋
　　　一　書物史上の江戸時代
　　　二　四都と地方の本屋
　　　　（1）京都の本屋　（2）大阪の本屋　（3）江戸の本屋　（4）名古屋の本屋　（5）地方の本屋
　　　三　店付きの本売
　　　　（1）板木屋　（2）表紙屋　（3）経師屋　（4）古本屋　（5）干し店
　　　四　巡回の本売
　　　　（1）行商本屋
　　　　（2）絵双紙売

　　　　（3）糶本屋（せりほんや）（山田註：本屋仲間に加入している株仲間会員の名義を借りて営業している業者）
　　　　（4）貸本屋
　　　　　　　　市中巡回の貸本屋・郭に入り込む貸本屋・芝居に入り込む貸本屋・貸本の入手・貸本の移動と装備・貸本見料・付記

　イメージを渉猟している私にとって大変ありがたいことに、この第一章だけでも115点の図版資料を掲載していることである。もはや江戸時代の本屋のイメージを得るには十分すぎるほどだ。他の章の図版をあわせると全141点になる。長友氏の研究姿勢にはまことに感服する。
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　上の絵のなかで、内儀さんが、通りで行きあった出前の貸本屋を呼び止めている。セリフを読んでみよう。

　「ハイハイ、又あのほかにも面白い本ができました。あきしだい早々にもってあがります」

　庶民にとってはまだまだ本は高価だったのである。
　私はかつて鶴屋南北について調べていて、「大南北」と称された芝居台本作者がどのようにして教養を身につけたものかと不思議に思ったことがある。そのことはイギリスにおけるシェイクスピアについても言えることだ。鶴屋南北の生れは、現在の東京・中央区日本橋掘留町一丁目であるが、当時は乗物町と称した職人の町であった。南北の父は、その町の紺屋の型地付職人。つまり染め物屋で型紙を布地に置いて糊を刷き、藍壷に浸けて模様を染めあげる、----そういう仕事をしていた。しがない職人の子だったわけである。もちろん家のなかに本などあるはずもない。
　長友氏の著書の目次、貸本の項に、「芝居に入り込む貸本屋」とある。大南北の和漢におよぶ教養は、おそらくこの貸本から得たところが多いにちがいない。もちろん師匠や兄弟弟子たちからの耳学問もあったであろう。というのは、南北の自筆稿には独特の当て字が散見するからである。
　ともあれ、江戸時代の出前貸本は相当に繁盛し、また、庶民たちも意外にせっせと読書に励んでいたらしいのである。

　ところで話しを始めにもどせば、暗殺のあった当日、坂本龍馬の部屋を訪ねていた出前の本屋菊屋だが、長友氏によって私はその確かな所在を知ることができた。
　京・寺町十軒店、菊屋七郎兵衛。
　峰吉はそこの使用人であった。

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