　和歌山県・熊野速玉大社古神宝のなかに、国宝に指定されている手箱（内容品を含む）がある。一種は桐蒔絵手箱、もう一種は橘蒔絵手箱という。いずれも南北朝時代の明徳元年（1390）に足利義満によって熊野大社十三社に奉納された。
　それらの工芸技法は、（私は実物を見ているのだが）文献によれば、長方形・丸角の合口造りで、錫の縁をめぐらし、身の側面に桐透かし金銅紐金具を取り付けてある。
　箱の表面は金沃懸地に仕立て、模様の土坡（どは；堤）は金研出し蒔絵、裾に蒔暈しを用い、幹・茎・葉．岩は高蒔絵（半立体）により葉の一部や岩上に青金の金具を貼り、付描で細い線を描き、幹・岩・土坡に金銀の切り金を置く。
　蓋の裏には、梨地に高蒔絵と研出し蒔絵で模様をあらわし、月には銀金具、岩上に青金金具を貼り、金銀の切り金を置く。懸子（かけご；他の箱の縁に懸けてその中にはさまるような作り方のこと）には梨地を施し、研出し蒔絵で桐枝や竹を表わし、花に銀の切り金を置く。
　……長々と技法を説明したけれども、要するに日本工芸の最高の結晶である。
　この工芸技術の粋をあつめた手箱のなかには、いったい何が納められているとお思いだろう。
　化粧道具である。蒔絵の鏡箱・櫛箱・白銅鏡・銀製の白粉箱・歯黒箱・薫物箱・鋏・耳掻・髪掻・眉作・櫛払・菊花形皿・白磁皿・櫛。そのような化粧道具一式が美々しく納められているのだ。

　化粧道具がなぜ、神々に奉納されたのだろう。
　神々の化粧。……それは何を意味するのであろう。

　平安時代の貴族は男女ともに額にふたつの点のような化粧をしていた。じつは眉毛を抜いて黛で描いたのであるが、位星（くらいぼし）ともいうこの化粧は、古代インドの額飾（テイラカ）にそのルーツをもとめることができるのではないかと私は思っている。碩学松山俊太郎の訳出した古代インド詩のなかに〈捲ける頭髪（け）の　列（つら）とつながる　額には　樟脳（カルプーラ）もて　描きたる　額粧（テイラカ）の飾り〉とある。樟脳というのがおもしろいし、気になる。樟脳から色素を抽出できるのだろうか。
　そこで樟脳についてすこし調べてみると、樟脳を蒸溜・分離すると油分が残る、それが黄色ないし褐色を帯びている。これをさらに分溜すると、白油・赤油・藍油を製するというのである。
　日本の黛はいわゆる眉墨であるが、その墨でえがく眉のことも黛というようになった。古くは松煙墨を用いた。貴族女性は捏墨（こねずみ）といい、紫草の花を黒焼きにして油煙と金粉とをまぜて胡麻油で練ったものを象牙の篦（へら）をつかって化粧した。近世になると油煙墨や麦の黒穂を用いたという。

　埴輪の顔に赤い化粧がされてあるものがある。男女ともにみられ、額・頬・顎に左右対称に赤い色が塗られている。中国の『後漢書東夷伝』や『日本書紀神代巻』に丹朱粧とあるのがこの埴輪の赤化粧とおなじものであろう。この風習は神話学では恭順のしるしと考えられている。
　日本における美容美顔としての化粧は、文献的には『竹取物語』や『宇津保物語』、あるいは『和訓栞』『和名抄』『名義抄』『本草和名』、また『増鏡』や『平家物語』に出てくる。『枕草子』に、「女は自分を愛してくれる者のために」化粧をする、という意味のことが書かれている。ただし、これは作者・清少納言のことばではなく、藤原行成がそう言ったというのである。藤原行成のことばには、出典があり、「士（おとこ）は、おのれを知るもののために死す」（『史記』刺客列伝）という句と暗に対句になっているのである。清少納言はもちろんそんなことは百も承知であったから、なんとなく女をバカにしたような行成のことばが愉快だったはずはなかろう。

　……と、書いてきたが、これは私の研究途上にあること。いまだに結論めいたことは出ていない。そんなわけで、駄文はこのへんでおしまいにして、以下に、資料として収集した図版のタイトルだけでも掲げてみよう。「絵画にみる化粧」である。

　歌川国芳『浅草奥山生人形・座敷』
　鳥居清倍『義経と静』大々判丹絵
　勝川春章『楽屋内沢村宗十郎と山下万菊』大判錦絵
　鳥居清長『化粧と張物』大判錦絵
　喜多川歌麿『姿見七人化粧』大判錦絵

　歌川国貞『当世十弐相・世事がよさそう；歯をみがき、ようじで舌をしごく内儀の図』大判錦絵
　鈴木春信『座敷八景・鏡台の秋月』中判錦絵
　北尾政演（京伝）『艶本秋言葉・上巻』のうち

　藤田嗣治『くしけずる裸婦』1925。『鏡を見る裸婦』1926。
　小出楢重『裸女結髪』1927。

　ピカソ『エロチカ・17』1968。
　ボナール『化粧』1914。『鏡の中の裸婦の半身』1916。
　アントワーヌ・ウールツ『薔薇の蕾』1864。
　ジェームズ・アンソール『化粧室の少女』1886。
　ドガ『浴後の化粧』1887。『化粧する女』1894。『化粧する女』1897。『化粧する女』1885。
　ポール．デルボー『昼だけの申し出』1937。『鏡の前の女』1948。
　ハンス・バルドゥンク・グリーン『女と死』1915。
　ビアズレー『捲毛を奪う』より「化粧」。『サロメ』より「サロメの化粧」。
　バルテュス『キャシーの化粧』1933。『ジョルジェットの化粧』1948-49。

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