　終日の雨。まもなく午前零時になろうとしているが、まだ、音をたてて雨は降りつづいている。
　それだからというわけでもないが、私は半日テレビの前に陣取り、東京国際女子マラソンを観戦し、つぎには'06世界バレー男子・日本対プエルトリコ戦を観た。両者ともに大変おもしろかった。

　東京国際女子マラソンは、高橋尚子さんと土佐礼子さんが、6年振りの直接対決ということで注目された。ふたりの頂上決戦となるであろうことが期待されたのだった。
　それはまさにそのとおりとなった。27キロ地点を過ぎたあたりで、二人は、それまでのトップ集団を完全に引き離してしまった。土佐さんはスタート時点から先頭を走りつづけ、27キロ地点に至るまで順位が前後することを許さなかった。高橋さんは土佐さんを風除けにするかのようにピタリとつける。
　激しい篠突く雨。冷雨が体温をどんどん奪っているに違いない。
　高橋さんは、沿道の応援に応えずレースに集中したいと、サングラスにキャップを目深にかぶり、手袋をつけている。しかしその手袋が雨を吸って重くなったのであろうか、途中で手袋を脱いで捨てた。これまでの高橋さんのレース展開は、30キロ地点あたりからスパートをかけていたので、その時がいよいよ迫っているか、とも思えた。高橋さんはキャップも脱ぎ捨てた。雨に濡れた髪が額にはりつく。いかにも寒そうだ。
　二人のレースに変化が見えたのは31キロを過ぎたときだった。土佐さんがスパートをかけた。どうした、高橋さんが付いてゆけない！　どんどん離されてゆく。300メートル、400メートル。土佐さんを追うテレビ・カメラからは、もう高橋さんの姿をとらえることはできない。カメラを高橋さんに切り替えると、なんと高橋さんの4,50メートル後方に尾崎朱美さんが迫っているではないか。尾崎さんは20キロ地点までのトップ集団6人ほどのなかにいたのだが、その後やや遅れてしまっていたのだ。しかし、高橋さんに迫ってくる走りは、むしろ高橋さんよりしっかりしている。高橋さんの脚がややもたつく。体温が低下して、体力を奪っていることが明らかだ。
　そして尾崎さんが高橋さんを抜き去る。これによって高橋尚子さんは、来年の大阪マラソンに無条件に出場するシード権から1歩遠のいてしまった。
　土佐礼子さんは、そのままスパートをかけつづけ、いわばブッチギリで優勝した。大会記録をつくることはできなかったものの、タイムは2時間26分15秒。・・・・6年前に高橋さんに敗れた、その雪辱をはらしたというわけだ。土佐さんの目から涙がしたたり落ちていた。

　マラソンというのはつくずく難しいスポーツだと感じさせられる。たとえば今日のレース中に、トップグループにいた外国人選手が給水ポイントでボトルを取るのに失敗した。一瞬、立ち止まってしまったのである。その、まさに刹那の出来事によって、彼女はレースから脱落してしまった。あるいは、土佐・高橋さんと併走していたエチオピアのA・ジジ選手が、あれよあれよというまに後方に下がってゆく。何が起ってそうなるのか、私ごときにはさっぱり分らない。過酷な天候のせいもあろうが、駆け引きや、レースの組み立ての失敗なのであろう。
　自己のペースが正しく保たれている場合、もちろん残りの距離によるが、トップとの差が3分あっても抜きかえせる可能性があるのだと聞いたおぼえがある。とはいえ、それが並み大抵のことではないのは、今回、土佐さんと高橋さんとのタイム差がおよそ3分であったことを見てもわかる。
　土佐さんのすばらしさは、スタートからゴールまで終始トップを守り、ラップ・タイムをほぼコンスタントに保って走り抜いたことだ。

　さて、世界バレー。日本対プエルトリコ戦。これまでの日本チームの成績は、エジプトに勝利し、中国に敗れての1勝1敗。今日の闘いに敗れると、2次リーグへ進むことがむずかしくなる。
　で、プエルトリコ戦だ。いやァ、おもしろかった、おもしろかった。ということは日本チームが勝ったということでもあるが、それだけでもない。もし敗れていたとしても、この戦いはすばらしかった。
　日本はセット・カウント3対1で勝利したのだが、まず1,2セットを連取。3セット目をのがし、次の4セットは、24点目のマッチ・ポイントがイーヴンに持ち込まれた。それからがすごかった、両チームともにマッチ・ポイントに持ち込むたびにイーヴンにし、ついに34対34になる。この均衡を日本チームが崩し、35対34。そして山本隆弘のスパイクが決まって、ついに勝利をもぎとった。36対34、まさに死闘といいたいような素晴らしい戦い。山本のスパイクがきまった瞬間、監督が驚喜してフロアーに大の字に倒れこんだ。

　そんなわけで、私はしばらくぶりでテレビにかじりついていたのだった。

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