　きのう2日、児童文学者の石井桃子氏が101歳でお亡くなりなったそうだ。『クマのプーさん』や『ピーターラビット』の翻訳者である。お亡くなりになる直前まで仕事は現役をつらぬかれたようだ。

　私は、童話には無縁な子供だった。児童文学はケストナーの『飛ぶ教室』とか、ゴーゴリーの『隊長ブーリバ』、あるいは大デュマの『三銃士』や『モンテクリスト伯』、そして『鉄仮面』『ニルスの不思議な旅』『鼻の小人』等々、思い出すと懐かしいものをたくさん読んだ。しかしそれも小学生で卒業。中学生のときにスタンダール『赤と黒』を読んで衝撃を受けた。以後数年は世界古典文学路線を読破してゆくことになった。

　そんなわけだから、出会いの年齢の間がわるく石井桃子氏の作品はひとつも読んでいないのだが、そのお名前は深く記憶にきざまれている。映画『ノンちゃん雲にのる』の原作者としてである。
　1955年の映画で、監督・倉田文人、撮影・小原譲治、出演・鰐淵晴子、藤田進、原節子、徳川夢声、大泉晃。少女が木登りをしていて枝が折れ、池に墜落する。死線をさまよい息を吹き返すまでの間の、いわば夢の物語である。
　主演の鰐淵晴子さんはこのとき10歳で、すでに天才ヴァイオリン奏者として名を馳せていた。じつは私も同じ10歳だったので、スクリーンの彼女をみつめる私の目はおそらく違っていたであろう。映画のストーリーには何の感動もしなかった。ファンタジーは私の子供心を動かさない。私はこの頃すでに数年間も昆虫や植物等の自然観察に明け暮れる日常だったので、科学的論理性が構築されつつあったのであろう、ファンタジーは用無しだったのである。それでは、なぜこの映画を53年後の現在でも記憶しているかというと、映画のなかでノンちゃんを演じる鰐淵さんが、ヴァイオリンを演奏した。その素晴らしい演奏に私は圧倒されてしまったのだ。母が購読していた婦人雑誌（『主婦の友』）で、天才ヴァイオリニストと書かれていたことは、事実なのだ、と。私はこの映画のひとつのシーンによって、何か、とても多くのことを触発されたのにちがいない。
　この映画を観たのは、製作されてから1年ほど経っていたと思うが、創立されたばかりの八総鉱山小学校の講堂兼体育館兼映画館においてである。土曜の夜の映画会ではなく、学校としての映画教室だったのではなかったか。というのも、私はステージに向って左端の列の中ほどに、畳茣座にすわっていたからだ。その様子が、いま、目の奥によみがえっている。

　原作者・石井桃子氏のお名前はこうして私の脳裡にきざみつけられた。ご自宅を児童図書館として開放されたということも聞いた。もちろん児童文学関係の書物をひらくと必ず登場するお名前だから、そのたびに記憶はあらたになっていったであろう。
　生涯現役の101歳。石井桃子氏の御冥福をお祈りする。

　最近、自死もひとつの生き方だといって亡くなった「哲学者」がいるそうだ。そうかもしれないが、私の心は動かされない。自らの死に方は考えておいたほうが良いとは思っているが、それは自死するためではない。私のような中途半端では、早く死んでもなんにもならないのだ。みっともなかろうとも、のたうちながら、這いずりながら、ぼろきれのようになっても生きることにしがみついた方が良いのだ。100歳を過ぎても描きつづけた福田平八郎氏、小倉遊亀氏、片岡珠子氏、彫刻の平櫛田中氏。そして秋野不矩氏も御長命であった。私はこのような方々にこそ深く心を動かされる。

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