　老母は皆と一緒の朝食の1時間半ほど前に、林檎（1/3を擂りおろしたもの）とヨーグルトを食べる。食が細いので、こうして何度かに分けて食べさせているのだ。
　その最初の食事をすませ、ひとりテレビで時代劇を見ていたが、何やら私に声をかける。聴き取り難いので、「どうしたの」とそばに行くと、「江戸時代にセルフサービスの食べ物屋があったの？」と言う。
　テレビ画面を見ると、町同心が居酒屋で酒を飲んでいる。
　「いまね、酒のアテを自分でカウンターに行って取ってきたから・・・当時も現代風なセルフサービスがあったのかと思って。おもしろいなと思ったのよ」
　「さあ、どうなんだろう。わからないなー」

　で、老母の疑問は当然だと私も思い、さっそく何か手持ちの資料はないかと探してみた。江戸時代の食事や食物、あるいは屋台や飯屋・料亭に関する書物は所蔵しているが、それらのページをぱらぱらと繰ってみても、たとえば居酒屋や一膳飯屋のような店のなかに、客がセルフサービスで食い物をみつくろうことができた店があったかどうかは書かれていない。
　母が見ていたテレビ時代劇のように、店に馴染みの町同心（侍）が、気の置けなさで、たまに店主や女中の手をわずらわせるまでもなく自分で、それこそカウンターの大鉢から取り皿に菜をみつくろったことはあるかもしれない。しかし、それが店のシステムであったかどうか。

　大久保洋子著『江戸のファーストフード　町人の食卓、将軍の食卓』（1998、講談社選書メチエ）は、めずらしい視点でまとめたなかなか面白い本である。いまや日本料理を代表する天麩羅（てんぷら）・鮨・蕎麦は、せっかちな江戸の庶民のファーストフード屋台から生まれたもの。その実状をさまざまな資料を駆使して論じている。
　そのなかに、武州忍（ぶしゅうおし）藩の下級武士・尾崎隼之助（号；石城）が書き残した『石城日記』に記述されていることとして、下級武士の食事のようすが述べられている。

　しかし、酒宴のように大勢の人たちが集まっての食事は、敷物の上に大皿や鉢をならべ、円座になってそれぞれが取り皿で食べたようだ。刺身や蕎麦、湯豆腐、煮染めなどが盛られた。
　また尾崎隼之助は人付き合いもよく、いろいろな人の家で御馳走になり、外食も多かったらしい。日記には握り鮨や蒲焼も登場するという。

　さて、残念ながら老母の疑問に明確な解答をするまでにはいたってない。江戸時代にセルフサービスの食べ物屋があったのか、なかったのか。頭の片隅にとどめておくことにする。

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