　「お届けもので～す」と届いたのは、会津のEさんからの見事な葡萄。毎年送ってくださる嬉しいプレゼントだ。
　さっそくお礼の電話をし、しばらくあれこれ話をした。

　葡萄園は、昔、私が高校生時代に一人暮らしをしていた近くにあり、老夫婦ふたりが無農薬で丹精こめてつくっているそうだ。もちろん45年前にはそのような葡萄園はなかった。
　無農薬で姿かたちも美しい葡萄をつくるのは大変だろうが、自然に素直にそだてられた葡萄は、すばらしく美味しいし、また、日持ちがする。粒がポロポロ落ちないで1週間はしっかりしているのだ。
　「土がいいのよ、その葡萄園は。とってもいい土なの」
　元気で愉快な老夫婦らしく、Eさんによれば、「農薬は高い。そんな高い農薬を買うくらいなら、一日中、虫取りしていたほうがいい！」と言っているとか。
　「東京に、おふたりがつくる葡萄のファンがいることを伝えておいてください」と私は言った。
　「後継者がいないから、二人が亡くなったところでタダミさんへの贈物も終了、ハハハ」
　さっぱりした気性のEさんらしい言い方だが、しかし会津の農業は、親の仕事を継ぐ若者は少なくなっているものの、農業大学で専門的知識を身につけた若者が会津に入って農業をはじめているのだと言う。これは興味深い話である。

　佐瀬与次右衛門についてここで詳しく述べることはできないが、この人には『会津歌農書』（宝永元年；1704）以前に『会津農書』（貞享元年；1684）というこれも重要な著作があり、この本にのべたことをさらに広く農民に普及しようと総数1,669首、古歌13首の歌からなる『会津歌農書』が執筆された。農業手段・技術および農民倫理についてすべて和歌であらわした本というのは他に類例がないといわれている。
　どのような歌かといえば、たとえば、次のようだ。

　　　田の水は深き浅きの中をとり
　　　　　　　　絶えず湛（たた）へてをくがよきなり

　　　水多く湛へてをけばさらに又
　　　　　　　　霜のふりても稲やいたまず

　これは田圃への水のやりかたを説いている。

　　　ひとかぶに二三本づゝ藍の苗
　　　　　　　　植えて根土をふミ付けてをけ

　会津木綿は現在でも有名だが、藩の農政によって染料となる藍をつくっていた。その藍の苗の植え方を説いている。苗を2,3本づつ植えたら、その根元の土をしっかり踏み付けておくのだぞ、と。

　農業というものは人間の気ままな営みで成立するものではなく、自然観察を主とする科学的精神のなせるわざである。また同一地における長い風土観察と統計が必要である。かつて農民にとってそれは身にそなわった知識であったものの、文字として体系化されることは少なくはなかったが、多いともいえない。そのなかでこの会津農民佐瀬与次右衛門・林右衛門親子の行跡はきわだっている。

　会津といってもきわめて広範囲にわたる。そしてその農業の変遷史について私はまったく知らないが、現在、さらにあたらしい曲面を向かえているらしいことが、Eさんの話からうかがえた。
　いずれにしろ、なにも会津に限ったことではなく、農業の行く末は日本の食糧事情の行く末を左右するものではある。たったいま報道をにぎわしている農薬米問題のなかに、農業経営や農産物流通経済の苦境が露呈しているのであるから。

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