　それからお互いの近況にはじまり、思い出話やら何やら１時間も話していた。

　八総鉱山の診療所の医師だったM先生の家が、Eさんのお隣だとは、初めて知った。
　M先生はすでに故人でいられるが、私の中学時代の体育教師・清水先生とは旧制会津中学の文字通り同級生だったことは、清水先生の生前に聞いていた。ご両人がまだご健在のとき、清水先生はM先生に、八総鉱山時代の私のことを知っているかと尋ねられた。M先生は、町議会議員だった私の父にいろいろ世話になったと話し、聡明な少年がいた、と言っていたそうだ。
　「聡明な少年」とは恐縮したが、じつはM先生の実弟と私とは会津若松第三中学校で同級生なのだ。彼はスポーツ万能で、陸上競技の1００m走だったかで当時の中学生記録を持っていた。１０年ほど前だが、その記録はまだ破られていないはずだと、清水先生は言っていた。
　その同級生のM君は、健在だとEさんはおしえてくれた。M先生の奥様もお元気だとか。「山田クンのお父様のことを覚えているか、聞いておくネ！」とEさんは、思いがけない縁をおもしろがっていた。

　学制改革で公立校はすべて男女共学になったが、私の母校・会津高等学校は私の時代は男子校だった。当時はまだ旧制会津中学時代の伝統が残っていて、たとえば大正ネオゴシック風建築の石造中央棟の二階は大講堂だったが、そこでの新入生歓迎会の折り、先に着席している上級生の後から神妙なおももちで新入生が入場してくると、途端に上級生達が一斉に大音響で床を踏み鳴らすのである。石造の講堂内に耳を聾するドドドドという音に、たいていの新入生は何事かとすくみあがってしまうのだった。
　あるいは、白い鼻緒の高下駄も会津高校生のシンボルだった。他校の生徒には許されていなかった。会津高校をめざして受験する男子中学生は少なからずその高下駄を履いて闊歩する姿にあこがれていたのである。
　あるいは、２本の白線が入った学帽も会津高校生のシンボルだった。
　私は１０年前、ひょんなことから音信が復活した清水先生を訪ねて、４０数年ぶりに会津若松に行った。そして清水先生が私のためにわざわざ買って用意しておいてくださった自転車に乗って、Eさんとともに市中を散策した。そのとき母校をも訪ねたのである。ちょうど夏の頃で、正門を入ってゆくと水着姿の女生徒に挨拶されて、驚いてしまった。高校時代に返って男子校のような気分でいたので、若い女の子に、しかも水着姿で出逢うとはまったく予想していなかったのだ。
　そういうわけだから、もう昔のバンカラな伝統は残ってはいないだろうが、きょうEさんが言うには、男子の制服制帽はずっと昔のまま現在にいたっているのだと。
　「でも、近頃の男の子達は誰も白線帽はかぶらないのよ。ウチの孫もかぶらなかった。みんなおしゃれになっちゃって------」
　まあ、それもしかたがなかろう。しかし、清水先生やM先生の旧制会津中学時代から、戦後、新制会津高等学校になり、私の時代（昭和36〜38年）を経て、５３年後の現在まで、黒い詰襟の学生服に白線帽の男子制服が残っているのは、なんとなく嬉しい。たしか私の古い物入れに、私の着た制服についていた校章入りの金釦や帽子の徽章が残っているはずだ。

　Eさんとの電話は、懐旧の話ばかりしていたわけではない。いつまでも元気な老人で生きていこうという話しも。おたがいに年をとったことは隠しようもない事実なのだもの-------

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