　お元気でいらしゃいましょうか。山田維史でございます。先生がお元気であると思ってこの手紙をしたためます。

　今朝、目が覚めたとたんに先生のことを思い出しました。いえ、実は、もう数十年間、思い出さない日はなかったと申上げられるほど、毎日の感謝を先生に捧げて参りました。そして、私の子供の頃について訊かれると、誰憚る事無く、私の人生最大の師として先生について話して参りました。ときにブログ日記に子供時代の思い出として書きもしました。

　私が長野県の川上第二小学校に入学し、あの中央玄関に向かって一番右端の教室で、私の担任として先生に出逢った幸せを、何と申上げたらよいでしょう。私はあの日のことが、72歳のいまでも鮮明な映像で記憶しております。先生の教卓から見て左から2番目の列、前から2番目が私の席でした。母たちが教室のうしろに立っていました。先生が新しい教科書をくださいました。その嬉しかったこと！

　先生がいま在る私をつくって下さったと思っております。忘れられない決定的なシーンがいくつもあります。
　お忙しかったであろう先生にとって、私は少しやっかいな子供だったかもしれません。宿題でもないのに私は書き取りの練習帳を一日一冊書上げ、そのノートと絵日記のノートを、毎朝登校すると先生の教卓の上に置いていました。すると先生は下校時までにそれを読まれ、赤インクで感想を書いて返して下さった。短い感想もあれば、1ページにわたる長い感想、それは虹がどうしてできるかとか、平面的な絵に対するそれとない立体観察の助言、あるいは私の家庭生活の幸せを喜んでくださる文章でした。毎日毎日のことでしたが、私が転校してお別れするまでつづきました。まったく、なんという子供だったのでしょう！　しかし、先生の感想が私の励みになっていた。それはまったくまちがいないことでした。考えてみれば、私の「表現」をまともにきちんと受け止めて下さった初めての「他人」、それが先生でした。私は先生が大好きだったのです。

　授業で、顕微鏡をのぞかせてくださいました。それは蝶の翅でした。目には粉でしかない鱗粉が、黄や赤や紫や緑や、錦織なす矢羽根のように整然とならぶ映像は、私が初めて見た驚きの自然の真相でした。

　先生は、私が鉱山技師だった父にともなわれて坑内に入って採集した地衣蘚苔類の標本制作を、6年生の課外活動のなかに特別に入れて指導してくださいました。6年生たちは、そのとき、草木染めをしていました。同じ教室で、私ひとりだけ苔の分類研究をしていたのでした。できあがった標本を、先生は私が知らないあいだに何処かに送られた。そして、しばらくのちに私はその蘚苔類標本によって子供科学賞を受賞しました。

　苔のつぎに私は蝶類標本をつくりたいと先生に申上げました。すると先生は、鱗粉転写法を教えてくださいました。その標本は、先生とお別れしてからも作りつづけ、実は、64年後の現在も保存してあります。

　蝶と言えば、ひとつだけ先生にお話しできなかったことがあります。学芸会のときでした。私たち1年生は舞踊劇「春よ来い」（正しい題名は忘れました）。浅野たか子さんが春の精でした。そして私は背丈ほどもある黄緑色の大きな翅の蝶でした。ところが練習の最中に、先生は役を交換してしまわれた。私の大きな蝶の翅は、某クンに背負われ、私は雪の子に----。雪の子は歌をうたわなければならず、しかもステージから消える（退場）ときに、枯れススキなどの雪景色の舞台装置を半回転させて、春の緑の草に変える役目を担っていました。先生は、たぶん私ならその役目をスムーズにおこなうと買いかぶってくださったのかもしれません。「♪ちらちら雪、ちらちら雪、もっと降れ、もっと降れ、ランランラン----」いまでも歌えますが、衣装は白いシャツに白いズボン、体操用の紅白帽子を白にして綿をくっつけて。-----私は立派な蝶の翅をとりあげられて、どんなにガッカリしたことか！
　画家となった私の絵にしばしば蝶が登場しますが、もしかするとあのときの蝶の翅を絵のなかに取り返そうとしているのかもしれないと、半ば冗談、半ば本気で考えることがあります。

　絵日記の感想のなかで先生は「観察」の重要性を示唆してくださいましたが、遠足でどこか山の中に行ったとき、「タダミさん、ちょっといらっしゃい」と私を手招きして、みんなから離れ、食虫植物の群生地を見せてくださいました。

　学校の休み時間に、私はみんなと遊ばずにひとりで備え付けの学級文庫を読んでいました。当時出版された講談社絵本が全巻揃えられていました。『ゆり若大臣』など、お気に入りの一冊でしたが、私が「ぜんぶ読んでしまいました」と言うと、先生は私を中央玄関の隣の部屋に連れて行きました。そこは図書室でした。私はそのとき初めて「図書館」の存在を知ったのでした。

　私は先生が担任してくださっている間に、二度入院し、手術を受けました。
　ある日、弟を相手に、押し入れの上の棚から飛び降りて遊んでいました。何度目かに飛び降りたとたんに股間に激痛が走り、動けなくなりました。学校の近くの木村医院で診てもらうと、陰嚢水腫と診断されました。岩村田の井出病院で手術をしました。それが2度にわたったのでした。
　退院後、私は運動嫌いになりました。そして、先生も、おそらく学校の先生方みなさんがだったと思いますが、大変気遣ってくださったようで、運動会のときにクラス全員が控え席から出場していっても、私は平然とひとり控え席に座っていました。父兄席で見ていた母は呆れてしまったと言ってましたが、先生は何もおっしゃいませんでしたね。他の先生も一言もおしゃらなかった。私は自分が出場したいと思った種目だけに席を立ったのでした。

　実際、あらためて自分の小学1年生の頃を振り返ると、私は先生の大きな翼の下でのびのびとしていたと思います。先生のおかげで学校が大好きで、他校へ移ってからも、中学生になってからも、学校を自分の書斎であり実験室であり、学校の備品は全部自分の物（生徒の物）と、何の疑問もなくそう思っていました。
　中学校の音楽室の戸棚に埃まみれで乱雑に積み上げてあったレコードを、放課後放送室に持って行き、たったひとりで全部聴いたり、当時は高価だったテープレコーダーの録音用テープを切り刻んで編集して放送劇をつくってみたり-----。小学校では校長先生に私自身の切手収集のために校長先生宛の手紙の切手を集めてくれるように頼んで、校長先生はその約束を果たしてくださった。
　そんな自由闊達なふるまいを、樋口先生のご指導のせいにするのは、先生には迷惑千万でございましょう。しかし、私の自由精神の根底には、私という子供を見る先生の御心の大きさがほとんど決定的に影響していると申上げないではいられません。

　2年生の1学期終了と同時に私は転校することになり、先生とお別れいたしました。そのとき、先生は，いつもお首に黄色いリボンでぶらさげていらした2.5倍の折りたたみ式ルーペを贈ってくださいました。表裏に「樋口カエ子」「K.Higuchi」と刻んでありました。
　私はそのルーペを40歳くらいまで仕事に使っていました。作品の印刷の校正刷りを点検するときなどです。刻まれた御名前が消えそうになってきたので使うのを止めました。現在は、私の一生の宝物として大事にしています。他に1年生の正月に頂戴した年賀はがき一通も。上述しました蝶の鱗粉転写標本も。

　もう何十年か昔、依頼された作品の取材の帰途、川上村を訪ねました。伊倉を通るとき、ああ、ここに先生がお住まいだったと、車窓から眺めました。私は梓山でした。学校は秋山でしたから、学校が中間あたりということになりましょうか。川上第二小学校は、その時より数年前に全面新築されたのだと、昔の我家の向かいの高見沢さんにおしえられました。
　記憶をたよりに私がもしやとお宅を訪ね、玄関戸を開けて「ごめんください、山田ともうします」と声をかけますと、いきなり「タダミさんですか？」と声がして、高見沢さんにお嫁入りされたという奥さんが出て来られました。これには本当にびっくりいたしました。奥さんは、数十年前の昔、私の上級生だったそうです。
　私が転校したあとに、先生とクラスのみんなが一緒の写真を送ってくださいました。そこに今はない校舎が写っていますね。先生のお姿を偲ぶ唯一の写真です。今朝、クラスのみんなの名前も思い出しました。-----井出四五六君、斉藤清忠君、佐野健蔵君、井出文雄君、遠藤君、礼二君、とおるちゃん、秋山君、浅野たか子さん、風間たかねちゃん、大林ななこさん、小平のぶこさん-----
　先生にお会いしたいと思いつつ、ご消息もわからないまま、72歳の今日まで来てしまいました。ずいぶん以前ですが、どこかに先生のご消息を尋ねたことがありましたが「個人情報」とやらで捜索を断られました。
　私の父母は亡くなりました。先生のお元気なことを願って、この当てのない手紙を書きました。
　ほんとうにありがとうございました。ありがとうございました。

追伸：
　先生が思い出してくださることを願って、当時、1年生入学時の私の写真をお目にかけます。