　秋の彼岸である。墓参に行こうと思いながらここ数年、コロナウィルス禍のせいにして、家のなかの仏壇に朝夕の仏飯を供奉しながら、それで済ましてきた。すると墓の管理を委託している会社から、樹木葬にしたらどうかと言ってきた。
　NO! である。他人の葬祭儀礼に、口をはさまなくてよろしい。

　それで気がついたことがある。我が家の墓地は、かつては亡母の実家の寺の墓地で、僧侶の伯父に葬祭供奉をお願いしてきた。しかし、30年ほど前に私が墓苑の一区画を購入し、伯父の寺から遺骨をこちらに移した。気が付いたことというのは、墓苑に購入した墓地は、永久的な個人財産ではないのか？　ということである。つまり墓苑の一区画は、購入したとはいえ、事実関係は「借地」なのか。墓苑販売管理者の裁量下にあるのか、という疑問である。
　法的には宗教的個人財産であろう。他の宗教的物品は相続税がかからないはずだが、墓地はどうなのか？　また、管理委託会社はその個人財産に対していかなる権利があるのだろう。現在、報道メディアで「墓じまい」ということが、かなり頻繁に話題にされている。・・・これはいったい如何なる意味を潜めているのだろう。

　YouTubeの旅番組などで、昔々の墓を訪ねる映像を目にする。歴史上の偉人の墓もあれば、誰ともわからなくなった墓もある。草深いなかに傾いている墓、すっかり倒れている墓、あるいは風化して文字が判読できなくなっている墓。さまざまである。すでに祀る子孫も絶えたのであろう、訪れる人もないまま朽ちてゆくのであろう。・・・しかし、私はその現状に、人間の存在したこと、消滅したことを見、自然のいわば摂理を感得する。そして何より、誰とも知らぬ人に「ああ、あなたは生きましたね。あなたが亡くなって何十年何百年経ったかわかりませんが、あなたが生きた証を私は見ましたよ」と、心の中で言うのである。

　すこし話が飛ぶが、大航海時代のポルトガル出身のスペインの探検家フェルディナンド・マゼラン（1480-1521）は、マゼラン海峡の発見者としてなど多くの事績が知られている。しかし、実はマゼランは何一つ文献を残さなかった。なぜマゼランの事績が今日知られているかというと、大航海に同行したイタリア人のアントニオ・ピガフェッタ（1491-1531）が『マゼラン艦隊世界初周航記』を書いたことによる。
　私が言いたいのは、歴史的偉大な業績であっても、死後には必ずしも生きた証にはならないかも知れない、ということだ。いわんや一般庶民においておや。

　ただしかし、墓こそが、死んで、生きた証となる。墓苑開発業者の思惑とはまったく異なる墓の意味があり、それは「墓じまい」という現今の思潮・風潮とは相容れないのである。墓は、子孫が絶ち、継承者がいなくなっても、むしろ草むし、傾き、倒れ、崩壊するがままにすべきなのだ。一人の人間が、たしかに生きていた証として・・・。墓は、遺された生者の慰めではない。子孫が絶えた後までも、一人の人間がたしかに存在したことを無言で主張している物証なのである。風化した墓の前で、「あなたはたしかに生きて来ましたね」と、語りかけてごらんなさい。「墓」の意味がおわかりになるでしょう。そしてそのあなたの語りかけが、信仰とは何ら関係ないことに気づくでしょう。ただ人間存在への敬意である、と。

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