　昭和28年から38年までのちょうど10年間、八総鉱山での地震の記憶が私にはまったく無いのである。私の記憶から抜け落ちているのではなく、地震が起こっていなかったと思う。八総鉱山の主産物は銅であったが、約46億年前の地球誕生とその後の地質時代を経て、八総一帯が火山地帯であったことは柱状節理が露出していることでわかる。私自身がその柱状節理をごく普通に目にしていた。そして画家になってから、その思い出を描いた作品もある。地質時代の火山脈はすでに死火山であるが、檜枝岐の震源近くの火山とはたして地質学的に関連があるのかどうか・・・。
　私はさらに会津若松市に一人暮らししたが、その6年間にも、地震の記憶が無い。身寄りのない町での一人暮らしだったから、災害や地震などには鈍感ではなかったはずだが、地震を経験した憶えがまったくない。

　私が大学に入った年、東京住まいするようになって3ヶ月目の昭和39年 (1964) 6月16日の昼過ぎ、私は突然巨大地震を体感した。私は昼食後、法政大学の市ヶ谷田町校舎に着いた。ほぼその途端だった。一辺が50cm以上あるコンクリートの角柱がグラグラ揺れた。「新潟地震」である。
　その直後の夏休み、私は札幌の両親のもとへ帰省する途中に、新潟の伯母の家を訪ねた。じつは地震災害の状況を見るためではなく、佐渡へ渡って飛び込みで交渉して烏賊釣り漁船に乗り込むのが目的だった。しかし、伯母の家の近所で私は大きな地割れを目撃した。巨大地震に対する私の認識を変える深淵を見たのである。

　子供の頃に住んでいた八総鉱山は檜枝岐からさほど離れていない。八総鉱山という名称の元である八総という昔からの集落は、八総鉱山とは別なのだが、その八総は檜枝岐へ通じる道の途中である。旧八総鉱山小学校跡地には公的機関の地震測候所が地下（？）に設営されている、と私は東日本大震災からしばらく経ったころに聞いた。そのとき私はその地震観測機器は、あるいは福島第一原子力発電所の災害とも関連があるのではないかと推測した。かの地は旧八総鉱山とはずいぶん離れていると思う人がいるかもしれないが、じつは直線距離にすると意外に近いのである。旧八総鉱山は山また山の奥地。いまでは人も車も入らない、森閑という表現がぴったりな土地である。東日本地震を思えば、地震計を設置してここほどふさわしい場所はないかもしれない。
　そのおそらく無人の地震測候所が、現在も稼働しているなら、今回の会津檜枝岐を震源とする頻発地震も観測されていることだろう。檜枝岐の地震情報を聴き、何事も怒らないことを願いながら、思いがけなくも子供の頃の旧八総鉱山を思い出した。

【1月26日追記】

　会津檜枝岐近辺一帯で震度5以上が観測されるのは、観測が始まった1919年以降初めてだそうだ。

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