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2013年10月11日

空蝉第2章-40

(2)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10110)

カテゴリ：完結済小説：紅き月の標

1932（昭和7）年12月10日、満州。

歳三と千尋が新天地・満州へと移住してから9年の歳月が過ぎた。

歳三は大鳥とともに巨大な縫製工場を建設し、彼らの事業は軌道に乗りつつあった。

「旦那様、お気を付けて行ってらっしゃいませ。」
「ああ。千尋、お前ぇがこんな時に家を空けてばかりで済まねぇな。」
「何をおっしゃいます。旦那様は日々、外で戦っておられるのです。出産は女の戦です。わたくしは、大丈夫です。」
「そうか・・」

寒さが身に沁みるようになった日の朝、玄関先で歳三は千尋に送りだされながら、心配そうに彼女の大きく迫り出した下腹を見た。

結婚16年目にして、千尋は漸く歳三の子を授かった。

臨月に入った彼女は、時折下腹の張りが強くなっていることを感じながらも、夫に心配はさせまいと、それを黙っていた。

「じゃぁ、行って来る。」
「ええ・・」
歳三を笑顔で見送った後、千尋は今までにない下腹部の強い張りと激痛に襲われ、その場に蹲った。
「しっかりなさってくださいませ、お嬢様！」
「さぁ、しっかり息むんだよ！」
「う～！」
数分後、彼女はまさと産婆に産室へと連れられ、新しい命を産みだそうとしていた。
額には汗が滲み、幾度となく嘔吐感が込み上げて来たが、千尋は吐く事を必死に堪えていた。
「吐きたいのかい？我慢しないで吐いちまいな！」
「すいません・・」
眉間に皺を寄せ、獣のような声で呻きながら、千尋は陣痛に耐えていた。
「そら、頭が出て来たよ、もう少しだ！」
千尋は渾身の力を振り絞ると、新しい命を産み落とした。
「おめでとう、元気な男の子だ。」

疲労困憊(ひろうこんぱい)した千尋は、産婆が抱いている赤ん坊を慈愛に満ちた目で見つめた。

だがその直後、再び彼女に陣痛が襲った。

「もう一度息むんだ、そら！」

一人目の子どもを産んだ数時間後、千尋は二人目を出産した。

「二人とも、立派な物がついてるねぇ。こりゃ大物になりそうだ。」

産婆はそう言うと、豪快な笑い声を上げた。

千尋が出産したという知らせをまさから聞いた歳三は、昼休憩中に会社を出て自宅へと戻った。

「旦那様・・」
「良く頑張ったな、ありがとう。」

布団に寝ている千尋は、歳三を見ると嬉しそうに笑った。

「若旦那様、元気な男のお子様たちですよ。抱いてやってくださいませ。」
「ああ・・」

網代籠(あじろかご)に寝かされた双子の男児を見た歳三は、そっとその一人を抱いた。

「名前は、どうなさいますか？」
「そうだな・・俺とお前の名前を一文字取って、先に生まれて俺に抱かれているこいつが明歳(あきとし)、後に生まれたやつが利尋(としひろ)ってのはどうだ？」
「良い名ですね・・」
「ああ。」

結婚16年目にして授かった双子、明歳と利尋は、やがて日本の政財界とファッション界をリードする存在となるが、まだ彼らと、彼らの両親はその事を知る由もなかった。

「お母様が生きていらしたら、お喜びになったことでしょうね・・」
「お義母様は、きっと天国で喜んでくださっているだろうさ。」
「そうですね・・それよりも、明歳はあなたにそっくりですね。」
「それを言うなら、利尋はお前に似て可愛いじゃねぇか。」
「まぁ、男に可愛いなど・・将来はあなたに似て美人となるのかしら？」
「それを言うんじゃねぇよ。俺が若い頃、見た目で散々嫌な目に遭ったの、知ってるだろう？」
「申し訳ありません。」

両親のそんな会話を聞いているのかいないのか、二人の息子達は始終嬉しそうな声を出しながら笑っていた。

2002年8月15日、一代にして小さな呉服問屋から始め、大企業へと成長させた土方商會初代会長・土方歳三は110歳の天寿を全うした。

妻・千尋との間に双子の息子を授かった彼は、晩年は4人の孫と、5人の曾孫達に囲まれ、彼らと千尋に見守られながら、眠るように静かに息を引き取った。

―第二章・完―