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2020年05月31日

Scene 6-7

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10143)

カテゴリ：連載小説：蒼き天使の子守唄

土方さんが両性具有です、苦手な方はお読みにならないでください。

「・・まさか、泣く子も黙る新選組副長が、“マリア様”だったとはな。」
「・・俺に何をするつもりだ？」
「キリシタンを捕えたら、普通はそやつが転ぶ（改宗する）まで拷問漬けにするのだが、そなたはキリシタンにとって大切な存在・・特別に可愛がってやろう。」
西村はそう言うと、そっと歳三のほつれた髪を手櫛で整えた。
ただそれだけなのに、歳三は全身が粟立つのを感じた。
「わたしについて来い。」
歳三は西村に連れられ、彼個人が所有する屋敷へと向かった。
奉行所と同じように広い造りの武家屋敷なのだが、中には全く人の気配がない。
「お帰りなさい、旦那様。」
　屋敷の奥からすぅっと現れたのは、小袖姿に丸髷を結った女だった。
「しず、この者を着替えさせよ。」
「御意。」

しずという無口な女に連れられた歳三は、彼女と共に奥の部屋へと入った。

そこには、女物の帯や袴、着物、櫛や簪などが並んだ、衣装部屋だった。

「さぁ、お好きな物を選んで下さいませ。」
「選べって言われても・・」
「では、こちらで選ばせて頂きます。」

しずはそう言うと、紫の地に御所車の模様が美しい振袖を手に取り、それを歳三の前にかざした。

「肌の白さが映えて美しいこと。」
「あんた、何者だ？」
「わたくしは、あなた様の世話を任された、旦那様の妾です。」

しずはそう言うと、歳三の手を触った。

「何と美しい手・・しみひとつない。わたくしとは大違い・・」

そうぶつぶつと独り言を呟くしずの姿は、薄気味悪かった。

「旦那様はいずれわたくしを捨て、あなたをわたくしの後釜に座らせるのでしょうね、あぁ口惜しや・・」

しずはそう呟きながら、歳三の手に爪を立てた。

「あら嫌だ、わたくしったら・・少し取り乱してしまいましたわ。」

しずはそう言うと、歳三の衣装選びを再開した。

「旦那様、お待たせ致しました。」
「おぉ、美しい・・」

西村は、美しく着飾った歳三を見てそう言うと溜息を吐いた。

「おい、俺はてめぇらの遊びに付き合う程、暇じゃねぇんだ。」
「遊びではない。わたしは、そなたを手に入れる。」
「手に入れる、だと？」
「さよう。：
「旦那様、程々になさいませ。」
「わかっておる。」

（なんだ、こいつら・・）

「土方さんの事、近藤さんには話した方がいいよね？」
「俺が文で、局長に副長の事を伝えておいた。」
「ありがとう、はじめ。土方さん、奉行所で拷問とかされてないよね？」
「相手は賢い、俺達が会津藩御預かりの身分である事を知っている。それ故、副長を無下に扱う事はないだろう。」
「そうだよね・・」
「いつも副長につっかかる癖に、やけに副長の事を気に懸けているな、総司？」
「僕は土方さんの事は嫌いじゃない、ただ近藤さんと土方さんの仲が良いのに嫉妬しているだけ。」
「そうか。」
「土方さんを捕えた西村って奴、何だか怪しいんだよね。」
「怪しい？」
「何だか上手く言えないんだけれど・・あいつ、前から土方さんを付け狙っていたみたいなんだよね。」
「何だか薄気味悪いな・・」
「うん、だから土方さんの事が心配なんだ。」

総司はそう言うと、静かに目を閉じた。

同じ頃、長崎・丸山では、料亭で行われる会合に出席する龍馬の護衛の為、真紀とあいりは龍馬に同行した。

「何や、色んな人が居てはりますなぁ。」
「長崎は唯一、異国に開かれた港だからな。」

真紀がそう言いながら周囲の様子を窺っていると、怪しい男が廊下を行ったり来たりしている事に気づいた。

「あいり、ここを離れるなよ。」
「へぇ。」

真紀はそう言うと、怪しい男の背後に立った。

「貴様、そこで何をしている！？」
「ひぃぃ！」

背後から真紀に声をかけられ、男は頓狂な悲鳴を上げた。

「すいまへん、うちはただ・・」
「何の騒ぎぜよ！？」

襖が勢い良く開かれたかと思うと、龍馬がそこからひょいと顔を覗かせた。

「坂本はん、この人は・・」
「すいまへん、坂本龍馬様ですか？」
「そうじゃが・・おんしは？」
「うちは大坂で両替屋をやっています、井上喜助と申します！坂本様と一度お話ししたくて、無礼を承知でこちらへ参りました！」
「ほうかえ、わしに会いにはるばる大坂から長崎まで・・」
「坂本殿、敵の罠かもしれません。」
「そんなに構える事はないぜよ。それに遠くから来た客人を無下に扱う訳にはいかん。」
「しかし・・」
「喜助殿、はよう中へ入りや。」
「あ、ありがとうございます！」
「真紀、すぐに人を疑う癖、直しや。まずは人を信じる事こそが、新時代を築く基本中の基本じゃ。」
「わかりました。」
「まだ会合の時間までには充分ある。あいり、真紀、おんしらも同席せぇ。」
「わかりました。」
そう言って龍馬達と共に部屋に入った真紀だったが、何故か彼が喜助の隣に座ると、喜助は悲鳴を上げて後ずさった。
「真紀、顔が怖い。」
「顔が、ですか？」
「美人にしかめ面は似合わんぜよ。」