土曜日、キャットショーから帰って来て疲れてたので、すぐに寝てしまいました。
夜中に目が覚めて、お夕飯も食べずに寝てしまっていたので、お腹が空いたね
という話になって同居人と深夜まで営業しているファミレスに。
食事をして家に歩いて帰る途中、駅前広場の階段に男の子が立っていました。
『うーん、受験勉強のための塾の帰りか。子供も大変ね』と最初は見過ごす
ところでしたが、『うん？待てよ、さっき寝ちゃったから、今、何時よ？』と慌てて
時計を見るとすでに深夜３時!!　いっくらなんでも子供が塾帰りにウロウロしてる
時間じゃありません。こりゃ、問題じゃ！と思って声をかけました。

「ボク、どうしたの？子供が歩いてる時間じゃないよ？」
「…」無言
「どこに行くつもりなの？ご両親は？」
と優しく声をかけると、親に怒られて「出て行け、２度と帰ってくるな」と言われて
家出して来たこと、歩いてここまで来たこと、小学校一年生だということなどを
うつむき加減にポツリポツリと答えてくれました。

駅前広場脇の公園ではホームレスの男性が若い集団に暴行されて、
殺害された事件が発生し、犯人が捕まらず未解決のままなど、とてもそんな
小さな子を放って置ける状況じゃありません。
リュックサックを背負って傘まで持って、親が寝静まってから家を出たことなどを
聞くと、本人的にはかなり思いつめて家を出たようです。
「お家に送って行って上げるから一緒に帰ろう？」と言っても、階段の手摺に
しがみ付いてイヤだと言います。

このまま駅前の交番に連れて行こうかとも思いましたが、あまりに落ちこんでいる
様子でしたので、取り合えずなるべく本人の気持ちを刺激しないようにと思い、
「おねーさんの家には猫がいるんだよ。見せてあげようか？」と言うと、
「うん！見たい！」と初めてはっきり返事をしたので、手をつないで家まで
連れて帰って来ました。
その間、同居人に目配せして、警察にすぐに連絡するように頼み、家で
猫を見せながら、それとなくあれこれ尋ね、同居人が警察を連れて来るのを
待っていました。

同居人と制服姿のお巡りさんがやって来ると、男の子は『しまった！』と言うような
何とも言えない追い詰められたような表情をしました。
私としてはその子を騙したようで心が痛みましたが、警察に連絡もしないで、
そんな小さな子を家に泊めたら、誘拐犯と疑われてしまいかねませんから、
連絡をしないわけにも行きません。
子供がいなくなったことに気付いたご両親だって心配して探しているかも
知れないですし。

ところが、お巡りさんがあれこれ質問すると、どうやら家出は今回が初めてでは
ないようで、何度もパトカーに送られて両親の家に戻った経験があること、
その度により一層怒られて家に居辛いことなどが、男の子の話す内容から
わかりました。
ただ、その男の子は衝動的に思い付きで家を出るような性格には見えません
でしたし、質問されたことに対する返事を聞いていても、小学校１年生の割に、
しっかりした答えを言うので、かなり頭の良い子に思えます。
その子が問題児と言うより、家庭環境に問題があって、例えば家庭内暴力など
で、虐待されて家に居られないのかも？と思わず身体の見えている部分に
アザなどがないか目を走らせたぐらいです。

お巡りさんに何と言われても、「もう、家には帰りたくない、ここに居させて！」と
必死に頼みます。あんな小さい男の子が制服姿の男性お巡りさんに連れられて
行くのも、心理的に心細く怖いのかも知れないと思い、「おねーさんも一緒に
行って、一緒にご両親に謝って上げるから、とにかくお巡りさんと一緒に行こう？
お父さん、お母さんだって心配して探しているかも知れないよ?」と言うと、
「おねーさんが一緒に来てくれるんなら、お巡りさんと一緒に行く。でも、
お父さんもお母さんもきっと寝てて、ボクが出て来たことに気が付いてないと思う。
だから心配して探したりはしてないよ」とうつむきながら淋しそうに言います。

お家のことを尋ねた時に、一人っ子で両親との３人家族であること、それなりの
お家賃であろうと思われる高層マンションに住んでいること、同居人が趣味で
集めているガンダムなどのフィギア類やゲームソフトを見て、自分も同じような
おもちゃやゲームを沢山持っていると言っていたこと、その子の着ている
服装などを見ると、とても経済的に困った生活をしているようには見えません。
経済的な余裕に飽かせて、おもちゃなどお金で買えるものだけを買い与えて
子供の気持ちを分かり合えるように、その子と十分な会話をしない
ご両親なのでしょうか？

結局お巡りさん二人が、署には専門の婦人警官もいますから、
ご心配要りませんと、その子だけを連れて行きました。
警察にはこちらの住所氏名・連絡先を全部書かされましたが、
今現在、警察からも、その子のご両親からも、その後、どうなったかなどの
何の連絡もありません。もう、二度と家出を考えないで済むように
幸せに暮らしてくれることを祈るばかりです。

ファミレスで食事をしながら、ちょうど、子供の問題を同居人と二人で
話していました。
よく、ブリーダーを登録制にすれば、悪質な営利目的のブリーダーが
いなくなり、猫を新しく迎える人も安心、猫も健康管理をきちんとされて
幸せになるかも知れないなどと取り沙汰されるようになったけれども、
それより、子供の非行の方が深刻だよ。
子供は親を選んで生まれて来れない。子供が生まれて、親になるのではなく
生まれた子供に教えられながら、段々と親になって行くのだと言う人もいるけれど、
私は本質的に親になるのに向かない性格の人もいると思います。
そういう親に育てられる子供の方が、イイ迷惑です。
親になる前に簡単な心理テストや経済的なことなどをチェックして、この夫婦なら
子供を産んで育てるのに適正があると、認められた人達だけが子供を
生めるような制度にしたら、世の中を騒がせる問題児や凶悪犯罪を引き起こす
未成年犯罪者が激減するのでは？とさえ思ってしまいます。
もちろん、そんなのは差別だと反対する人達もいるでしょうから、現時点では
実現可能とは思いませんが、もっと子供の立場になって、子供が真っ直ぐな
性格のまま、大人になれるように、国も、教育制度も、見なおされても
いいのでは？と議論していた、その直後にこの事件に遭遇しただけに、
すでに、状況は遠くの話として、食事の会話で議論しているような、のんびり
した状況ではなく、かなり切迫した身近に迫った状況にあるのだと思いました。