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2022年11月13日

増毛町　街歩き

カテゴリ：北海道岬めぐり

　小さな岬に囲まれ、良好な港・増毛は、江戸時代からニシン漁が開かれ、ニシンの村として栄えた。最盛期の増毛は、「ニシン千石」場所とよばれ、網元や商人が財を成した。明治当初は船運が交通の主な手段。増毛駅が開業したのは、大正10年(1921年)。ニシン漁の衰退に合わせて、鉄道利用が減って行く。

　増毛が栄えた理由のひとつに水がある。暑寒別岳の豊富な伏流水があり、生活に欠かせない良質な地下水があったため。この名水を使用して、酒造りをした人(本間泰蔵)がいた。日本最北の酒蔵「国稀(くにまれ)酒造」だ。酒蔵内を見学した。敷地の駐車場側に、自由に汲める湧き水施設があった。

　深川から伸びる留萌本線の終着駅だった増毛駅。利用客が年々減少し、平成28年(2016年)に廃駅となる。しかし、1981年公開映画「駅・STATION」で、留萌駅とその周辺が舞台になったこともあり、解体されずに、2018年にリニューアルされた。「増毛(ぞうもう)」のコマーシャルに一役買っている「益」だ。アイヌ語のマシュケ(カモメの多いところ)が由来。ニシンが押し寄せていたことを物語っている。