炬燵蜜柑倶楽部。

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2005.07.27

「…例えばさ、遠野さんは『スタア』で『ファン』が多かったじゃない。そういう感じ？」
「そうですね…うん、多少それもある。ただ、それだけじゃないんですけど」
「と言うと？」
　高村は眉を寄せた。
「日名は遠野程には人気は無いです。まあ、男にはもてましたがね。ただ、あいつがクラスで何かやらかすと、同じことがぱーっ、と広まるんだ、と自慢…してましたね」
「ファッション・リーダー」
「あ、それです。そういう感じ」
「…」
　そういうものなのか？　と自分が口にしたに関わらず、高村はやや首を傾げた。
「ファッション、じゃないかもしれないけれど、クラスや部活の、何かそういった、良くも悪くも、そういう流行りを作り出してしまう奴…だったそうですよ。その『転校』した奴と直接知り合いだった奴に聞くと」
　何か呑みますか、と山東は言った。さすがに喉が乾き掛けてきたのだ。お茶がいいな、と高村は答えた。ふとその時、彼は森岡のことを思い出した。
「…そう言えば、森岡先生と島村先生、って、同じ趣味持ってるんだなあ」
「同じ趣味？」
「折り紙」
「ああ、折り紙ですか」
「知ってた？」
　はい、とコーヒーカップに緑茶を入れて渡しながら、山東はうなづく。
「そうですね…森岡さんの折り紙好きは有名ですから。で、それにあの珍しいもの好きの島村さんが」
「面白い、と」
　ずず、と高村は茶をすすり、なるほどね、とつぶやいた。
「それでですね、高村さん」
　再び座った山東は、ぐい、と身を乗り出した。
「その『転校』した奴の傾向が『ファッション・リーダー』だとすると、遠野はそれには当たらないんですよ」
「当たらない？　でもファンは多いじゃないか。実際ボイコットする連中も」
「でもファン、って言うのは、所詮ファンですよ。それを好きな自分、って奴は忘れていません」
　そう言えば、と高村は元部の態度を思い出す。遠くから見ているだけの「ファン道」もあると言った。
「だけどファッション・リーダーの場合、その人物を好きである必要はないんです」
　そのあたりが日名と遠野の違いなのかもしれない、と山東は表現した。
「『転校』―――つまり、その場所から移動させられているのは、そのファッション・リーダー的な生徒です。だとしたら、遠野の『転校』は、もしかして、他のそれとは違うんじゃないでしょうか？」
「違う？」
　と言うと？　と高村は切り返した。
「例えば、口封じ」
　さらり、と山東は言った。
「口封じ」
「ええ。『いつものこと』で終わらせようとしたのに、遠野が騒ぎ立てて、『いつものこと』にならなくなってしまった。俺達の関係を甘く見ていた向こうの『失敗』じゃないですか？　これは」
　うーん、と高村は腕を組んだ。
「遠野は『予定』に入っていなかった。だから、あいつのご両親は、学校に押し掛けてくるだけの時間があった。そう考えると、結構つじつまが合いませんか？」
「…かも、しれない。…ただ」
「ただ？」
「どうして、だろう？」
　その言葉を、高村は吐き出した。
「誰が、だ？　何でそんな『計画的な』ことがあちこちで、何年も、起こっている？　どうしてだ？」
　山東は首を振り、真っ直ぐ高村を見据えた。
「…高村さん、今はそれを考えては動けませんよ。その理由は、俺達が無い頭を絞って考えるより、相手に直接聞いた方が早い、と思いませんか？」
「…相手に」
「おそらく、次の標的は、俺です」
　おい、と高村は腰を浮かせた。だが淡々と、山東は続けた。
「それに、俺の場合、家族は遠方に居る。その位、きっと『向こう』は知っているでしょう。だったら、もう後は俺一人消せば、今回の件で騒ぎ立てる奴も居なくなるだろう、と思うんじゃないですか？」
「…だけど生徒達は」
「『ファン』は、結局、自分のために相手を好きなだけですよ。泣いて、騒いで、それで終わりです。それでいい。だけど」
　自分達は、そういう関係では無かったのだ、と山東は暗に含める。
「…だから、こっちから仕掛けてみるつもりです」
「危険だ」
　即座に高村は言った。
「承知です」
　何を言われても。どう説得されても自分はてこでも動かない。そんな気迫が、山東の静かな口調からは、感じられた。
「…ＯＫ。じゃあオレも何も言わない。オレは、何を手伝える？」
「いいんですか？」
「オレの問題でもある、ってさっき言ったろう？」
　そうですね、と山東は笑った。共闘ですから、と。

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