ユーカリの木陰で里の行

夏休みの終わりに迷路と、ハリーポッターと、

オーストラリアの夏休みも最後の週末―名残りを惜しむ子供たちを連れて、迷路に行ってきました。迷路体験は、子どものみならず私も初めて。せっかく行くなら気分を盛り上げたいと、子どもらのリクエストで前日は『ハリー・ポッターと炎のゴブレット』を見ることに。なんでもそこにヘッジ(生垣の)迷路が出てくるんだそうで。この夏休み、娘は『ハリー・ポッター』に夢中だった。全７巻読破を、夏休みにしたいことNo.1に掲げ、暇さえあれば本を広げていた。それまで読書などろくにしたこともなかった我が子の変わりように改めてポッターワールドの底力を見せつけられた感がある。Ｊ．Ｋ．ローリングさん、ありがとう！これで娘の読解力も大いにアップしたことと期待しています～さて、そのハリーポッターでは、三大魔法学校対抗試合のファイナルに、ヘッジ迷路が登場する。不気味に薄暗いうえに唐突に枝がにょきにょき～と伸びてきて、ガシッと絡みつき、足元をすくってはアンダーグラウンドに引きずり込もうとしたりするので、なかなか手強そうで、危険な迷路である。それを手に汗握り、画面を食い入るように眺める子どもたち。その横顔に心許ない気分になってきた。こ～んなハイテンションな期待感で出陣してしまったのでは、肝心の迷路体験が色あせて、肩透かしを食らったような気分になってしまうんじゃあないかしら…、とか。Ashcombe Maze & Lavender Gardenは、メルボルンの我が家からは車で１時間半ほどのペニンシュラ半島にあった。入場の際、おねえさんからペンと用紙が手渡された。なんでも草木の陰に、妖精や小人さん(の置物)が隠れているから、１２人(だったと記憶しているが…)全員見つけ出して、チックすれば、帰りに何かご褒美がもらえる！ようで、いかにも(幼い)子どもたちが喜びそうな企画であった。でもウチの子たちは、「やらないよ。　だってホグワーツに妖精いないもん」と素気ない。「え～　でも妖精さん(の置物)を探しながら迷路を回るなんてメルヘンだし、　せっかくだからやってごらんよ～。　ポッターにこだわるなら、　魔法で小人さん(の置物)を探しだす課題に取り組んでる、とかの　設定にすればいいんじゃないかなぁ～」と言ってはみたが、結局「三大魔法学校の対抗試合っぽくない」と子どもらに押し切られ、妖精＆小人さん(の置物)探しゲームは辞退することになった。まあ、子どもの反対を押し切って自分一人だけでやりたいほどのゲームでもないし……。さて、案内のパンフによれば、ここはオーストラリアで最も古い生垣迷路(Hedge Maze)なんだそうである。２５エーカーの広大な敷地には他にもラベンダーの迷路や薔薇の迷路がある。カフェでは、薔薇の花弁入りスコーンも楽しめるんだそうで。迷路で遊んだ後はアフタヌーンティーでもして、庭園をゆったりと眺めながら午後を過ごすのも楽しそうである。ちなみに、このローズの花びらスコーン。そんな洒落たスイーツがあったのなら、ぜひ食べてみたかった！でも哀しいかな、私はこのパンフを開いた今初めてその存在を知ったのだった(涙)。ちなみに、あの日カフェで食べてきたのは(近所のスーパーでも売っている)市販のバニラアイスでした(号泣)。パンフには、薔薇の迷路は、1200本を超える薔薇の木からなる、世界最古の(そうなのっ！？)、薔薇の円形迷路であると謳われている。薔薇の咲き乱れる迷路―なんと優雅でゴージャスな迷路なんでしょう。だが現実には、この夏、ビクトリア州の旱魃の煽りを受け、残念ながら薔薇の華は、ちらほら～としか咲いていませんでした。（＾＾；ラベンダーの迷路に至っては、花のシーズンではなかったうえに、旱魃で、枝まで枯れまくっていた。。。満開なら、一面、紫に輝くラベンダー畑。リラックス効果の高いラベンダーの香りを嗅ぎながら、ゆったりと藤色の花の間をすり抜け歩く―なんて癒し系な迷路。なんだけど眼前には、枯れ枝の低～い垣根がひたすら地味～に広がるばかり、で。とはいえ、ここの主役はヘッジ迷路である。高さ３メートルあるという生垣の迷路が噴水を挟んで、東側と西側に二カ所。子どもたちのお気に入りも、やはりここでした。それでも最初、娘の方は、「どれくらい長いんだろーね？」とか「暗いのかなぁ？」とか「出られなかったら、どうしよう？」とか、多少怯えていたけれど。なにしろ元来臆病で、閉所恐怖症の気があるうえに、彼女の頭の中では、『ハリーポッターと炎のゴブレット』に出てきた薄暗くも不気味～な迷路が待ち受けているわけで。だけど実際入ってしまえば、３メートルの垣根とはいえ中、明るいし、意外に、混んでるし。垣根と垣根の間に挟まれた小狭い通路では、向こうから来る御一行さんと擦れ違うのは一苦労である。お互いフレンドリーに挨拶を交わしながら譲り合い、せいいっぱい片側に身を引いて擦れ違うしかない。その際、垣根の枝が刺さって、痛かったりして。（＾＾；出口に辿り着くまで、最初は２０分ほどかかっただろうか。東も西も制覇してしまうと、子どもたちももう慣れたもので、それからは何度も何度も飽きることなく緑の生垣に吸い込まれていった。いつしか娘の仕切りで、息子はハリー、娘はセドリック、ダディンはビクトール、私はフラー、迷路の中を、魔法学校のファイナル対抗試合で競い合っている。垣根の向こうから、ガーディアンレビオッサー！とかステューピディファイ！とか呪文を唱える声が聞こえてくる。小狭い垣根と垣根の間を縫うように歩いていると、バッグは重たいし、風通しは悪いし、かなり汗ばんでくる。疲れてくる。いい加減疲労困憊してきて、フラー役の私はかなり早めにリタイアしてしまった。それからはベンチに腰をおろして噴水の輝く庭をゆったりと眺めたり、瞑想したりしてました。初めての迷路体験。子どもたちはヘッジ迷路にどっぷり浸っていたようです。ちなみに写真はヘッジ迷路で辺りを窺うセドリック、ならぬ娘。この後ろ姿からは迫力も気合も感じませんが。ちなみにAshcombe Maze & Lavender Gardenのウェブはこちら。でもせっかく行くなら、ここは花の季節がいいですね～。www.ashcombemaze.com.au