コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

いきなりコイユールのことを切り出され、見知らぬ義勇兵の前にもかかわらず、不覚にもアンドレスはその場に硬直した。

一方、ジェロニモは、相手に混乱を招かぬよう、丁寧に説明をしていく。

「アンドレス様、突然、このようなことを申し上げ、驚かれているかと思いますが…わたしは、ビルカパサ様の連隊にコイユールと共に参戦している義勇兵です。

以前、インカ軍に参戦するために、スペイン人の元から脱走を図った時、コイユールには助けられたことがあって…、それ以来、友として親しくさせて頂いております」

アンドレスは固唾を呑んだまま、じっと話に聞き入った。

にわかに、その胸の動悸が速まっていく。

その足元で、ジェロニモは真摯な瞳を向けながら、恐らく眼前の若い将は自分よりも幾らか年下かとは思えたが、さすがにトゥパク・アマルの側近中の側近である、このアンドレスの傍で緊張を滲ませてはいた。

しかし、意を決した決然とした口調で続ける。

「アンドレス様は、何故、コイユールにお声のひとつもおかけにならないのですか？

コイユールが…どれほど、アンドレス様の身を案じて…というか、どれほどアンドレス様を深く慕っているか、よく知っておられるはずなのに！！」

「…――！！」

アンドレスは息を呑んだまま、その瞳を大きく揺らしはじめる。

それと共に、まさか、こんな形で、見も知らぬ黒人兵から、突然、己の心に秘めていた核心部分に土足で踏み込まれようとは！！…――アンドレスのその表情には、驚愕と共に憤怒の色さえも浮かび上がった。

「お…おまえには、関係の無いことであろう！！」

思わず、アンドレスの語気が荒くなる。

「アンドレス様、誤魔化さずにお応えください。

何故なのです？

何故、これほどに長い間、コイユールを放っておくのですか？

コイユールが、貧しい農民の娘だからですか？！

それとも、トゥパク・アマル様の目を恐れているのですか？！」

その瞬間、アンドレスのサーベルの剣先が、ピタリとジェロニモの喉下に突き付けられた。

「おまえ…さすがに、無礼ではないのか？

言葉に気をつけろ……」

氷のような声で、アンドレスが言う。

さすがのジェロニモも、ビクリと身を固める。

アンドレスはサーベルをその位置に保ったまま、自らもその黒人兵の前に跪き、同じ目線になった。

そして、唸るように問う。

「名は何と言う？」

「ジェロニモ…」

「ジェロニモ…君こそ、何故、ここまでする？…――コイユールのことを、好きなのか？」

「アンドレス様、誤魔化さず、きちんと俺の質問に応えてください。

俺にとって、コイユールは大切な友です」

そう応えつつも、ジェロニモの胸の奥底は、にわかに疼く。

だが、彼は、いっそう決然とした眼差しを、その黒い野性的な横顔に湛えて続けた。

◆◇◆◇◆Information◆◇◆◇◆

『インカの野生蘭』：　トゥパク・アマルやアンドレスが活躍したアンデスの森に、今も人知れず咲いている神秘の花たち…――アンデスやアマゾンを３０年以上彷徨する写真家、高野潤氏の最新作。お薦めです！！

◆◇◆はじめて、または、久々の読者様へ◆◇◆

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