satomの健康の友

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2004.12.26
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●なぜ毎年流行するのか
 多くの人がすでに何回も感染・発病して免疫を持っているのにもかかわらず、インフルエンザは毎年流行を繰り返す。そして、インフルエンザワクチンは、毎年その年のワクチンを摂種するよう推奨される。このようなことは他の感染症では見られないことであり、一般には、その正確な理由はあまり知られていないと思われる。
 それは第一に、RNA遺伝子の複製が、DNA遺伝子の複製に比べて突然変異が起こりやすいことに起因している。インフルエンザウイルスの主要抗原である、HAとNAタンパクを作る遺伝情報をもつ各遺伝子RNAには、特に突然変異が起こりやすい。ウイルス粒子表面を取り囲むこれらの糖タンパク(主にHA)に対する免疫が、インフルエンザに対する感染防御の中心を担っている。そのため、ウイルス増殖のさいに、HAやNA遺伝子に突然変異が頻繁に起こると、これらの糖タンパクを構成するアミノ酸に置換が生じ、HAやNAタンパクの抗原性が一部分変化した突然変異ウイルスが出現する。興味深いことに、これらのアミノ酸置換は、ウイルス自身の増殖性にはほとんど影響しない。このようにして生じたさまざまな突然変異ウイルスの中から、過去の感染によって宿主が獲得した免疫とは反応しない、抗原変異ウイルスが選択されて生き残ることにとなる。ウイルスの変身による、宿主の感染防御免疫からの逃避である。
 このようなウイルスのHAとNAタンパクの抗原性は、その大部分は前シーズンのものと共通であるが、部分的には変化している。これを連続抗原変異といい、A型とB型の両方で認められる。この抗原変異ウイルスから、さらに抗原性がずれた変異ウイルスが出現して、次のシーズンの流行株となる。抗原性の部分的変化は、遺伝子突然変異にともなって次々と蓄積されるので、年数が経つににしたがって、抗原の交叉性(一部は変化しているが、ほとんどは共通である)は次第に低下し、元のウイルスとは大きく離れていく。このようにウイルス遺伝子の突然変異によって連続抗原変異ウイルスが次々に出現することが、インフルエンザが毎年流行を繰り返す大きな原因である。
 したがって、インフルエンザワクチンは、次のシーズンの流行ワクチン株を予測し、抗原的にこれに合致するウイルス株を選択して製造する必要がある。連続抗原変異は毎年のように起こり、ワクチン株もそれに応じて変更されるため、毎年流行シーズンの前には、その年のワクチンを接種することが必要となるわけである。

(satom)
 なにやらちょっと難しそうなことが書いてありますが、ようするにインフルエンザウイルスは七変化ではないですが、ちょこちょこ形を変えているそうです。なんとワクチンは、今年どんなタイプのものが流行りそうか「予測」して作るんだそうです(まあ事前調査などして小変異でしたら当たる確率は高いみたいです)。毎年毎年少しずつ違ったタイプウイルスがやってくるんですねぇー。ただ、何十年か一度にガラッとリニューアルしちゃう場合があるんだそうで、そのときはまったくヒトの免疫機構が対応できずに、大流行となってしまうんだそうです。
 それにしても、風邪もインフルエンザもウイルスによる感染症なのに、薬品会社のCM見ていると「かぜには○○」「かぜひいたら○○」などの連呼で、ウイルス感染ということがまったく表に出てこないように思われます。もちろんかぜ薬はワクチンとは違うのですから、ウイルスに直接対抗するものではないと思います。本屋さんに行っても、かぜについての本て意外に少ないっていうか、ほとんどありません。
アメリカのように、かぜとインフルエンザの違いをもっと明確に区別するよう、行政や一般社会でも努力すべきではないでしょうか。なんか言ってることはえらそーな、日常生活はだらしないsatomでした。





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Last updated  2004.12.26 07:56:10
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