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「探偵狂想曲」

2007年02月12日

「手品」１

　閑散とした図書室の中、ぼくが適当に棚から引っ張り出してきた小説を読んでいると、彼がやってきた。

「おはよう！」
　いつもながら元気のいい声で彼は言う。
「やぁ・・・」
　ぼくは小説から、わずかに顔を上げてそれに応じた。
「あいかわらず一人ぼっちで本を読んでいるんだね～！」
「・・・」
　たぶん彼には悪気はないのだろう――台詞自体は少しも気にならないが。ただ声のボリュームに気をつけて欲しいと思った。

　ぼくは、自分の鼻先に人差し指を一本立てた。
「あぁ、ごめんごめん」
　と彼は、ペロッと短く舌を出していう。
「で・・・？　今日は何？」
　極めて静かな声でそう尋ねると、彼は猫みたいな顔でにんまりと笑みを浮かべた。
「分かっているくせに」
「・・・それもそうだね」
　ぼくは読みかけページを下にして、テーブルの上に置いた。

　ここでちょっと彼の話をしよう。
　彼は、いろいろなことに興味を持ち、あれこれと手を付けたがる多趣味な人物なのである。
　最近は特に「手品」に興味があるらしく。ここ二週間ほど、新しいネタを仕込んでは、ぼくの所を訪れて、それを披露し、そして最後にはそのタネを当てさせようとする。

　そういう考えはどうやら彼にはない。
　ぼくに見破られるその度に、一瞬はとても悔しがるのだが。直ぐにけろっとして新しいネタを仕込みに帰ってしまう。
　で、また次の日くらいには再びやってくるのだ。
　そんな感じで、二週間が過ぎた。
　まぁ、今回は手品だからいい。

「さてと、今日はどんな手品を見せてくれるんだい？」
　両手の組んだ指に顎を軽く乗せるという格好をしたぼくは、彼と向き合う。
「今日はトランプの手品だよ」
　と、取り出したのはごく普通のトランプ――プラスチック製のものだった。
「これをどうするの？」
　と尋ねると、彼はケースから取り出したトランプを自分の手のひらの上に乗せ、ぼくの方へ差し出した。
「ここにあるのはジョーカーを抜いた５２枚のカードです。この上から何枚かのカードを取り分けてください」
「何枚でもいいの？」
「うん」
「じゃあ、全部・・・」
　そういって手を伸ばすと、彼は慌てて手を引っ込めた。
「全部はちょっと困るな」
「何枚くらいがいいの？」
「・・・う～んと、じゃあ十枚くらいかな」
「はいはい」
　ぼくは言われたとおり、彼の手の上の山から十枚ほどのカードを取り分けた。
「・・・で？」
「今、取り分けたものからお好きなカードを二枚選んでください」
「自分だけ見るの？」
「ううん、表にしてください」

手品１

「えーと、ハートの４と三つ葉のジャックだね」
「なるほど、では残ったカードを僕の手の上の山に重ねてください」
「はい、どうぞ」
「どうも。さて、ここで簡単な算数の問題です」
「はい？」
「トランプで一番大きな数字は何ですか？」
「キング・・・１３だね」
「そうですね。では、１３から４を引いた数は何枚でしょう？」
「９」
「そうですね。では、この４のカードの上に山札の上からから９枚引いて重ねていきます」
「うん、ジャックのほうも同じかな？」
「うん。ジャックは１１なので、１３引く１１は・・・」
「２だ」
「１、２と・・・」

手品２

「これで終わり？」
「まだだよ。最後にね。４と１１を足した数の枚数をやっぱり山札の上から順に出していきます」
「・・・１５枚ね」

手品３

「はい、これで準備は完了です」
「・・・それで？」
「実は、ここに予言を記した紙があります」
　と彼は懐から丁寧に折りたたんだ紙を取り出す。
「今の山札の一番上のカードがここに記されているんです」
「見せて・・・」
　と、受け取った紙にはこう書かれていた。

　『ダイヤの７』　

「・・・」
「では、どうぞこの山札の一番上のカードを開いてみてください」
　いたずら小僧そのものの顔をして彼は言う。
　一方、ぼくは特になんとも思うことなく、言われたとおりの行動を取った。

手品４